Pas un diamant à l’horizon, pas de pièce unique. Issues exclusivement des collections «courantes» et théoriquement toujours disponibles à la vente, les dix montres présentées ici sont exceptionnelles à plus d’un titre. A commencer par leur prix qui, pour chacune d’elles, représente le sommet des dix marques retenues. Et pour ceux qui estimeraient que ces montants ne sont pas à la hauteur de leurs moyens ou de leur mégalomanie, ils pourront toujours se rabattre sur une Patek Philippe rare dans une vente aux enchères (jusqu’à 6,6 millions), sur un modèle similaire totalement serti de diamants – on privilégiera la taille baguette – et autres pierres précieuses (comptez de 1 à 3 millions) ou sur une montre entièrement personnalisée (sans limite!).
Mais revenons à nos joyaux issus des collections courantes… Ces dix montres abritent les constructions horlogères les plus compliquées: elles proposent une addition de fonctions et de complications inouïes; elles exigent des temps de développement extrêmement longs; elles requièrent l’expertise des meilleurs maîtres horlogers de la planète; elles nécessitent jusqu’à un an de montage et de réglage; elles intègrent pour certaines près de 1000 composants dans un minuscule volume et sont de fait extrêmement rares.

Autant d’éléments qui font de ces garde-temps d’exception des objets particulièrement recherchés. Et cela en dépit d’une précision et d’une fiabilité qui ne sont pas nécessairement au rendez-vous. Or ces montres, qui relèvent davantage de l’œuvre d’art que de l’instrument chronométrique, participent grandement à l’aura et à la notoriété des marques capables de les réaliser, et plus globalement à l’image haut de gamme liée à des compétences inégalées véhiculées par l'horlogerie suisse dans le monde.

Peu de grands collectionneurs en Suisse

Autant le dire d’emblée, ces pièces rares ne sont pas particulièrement admirées et recherchées par les indigènes. Au pays de l'horlogerie de prestige, on peine déjà à comprendre les motivations qui poussent les amateurs à débourser quelques milliers de francs pour une montre de marque. C’est dire que les prix stratosphériques pratiqués pour les garde-temps d’exception passent pour de la déraison.

Si le Suisse n’est généralement pas choqué de voir l’amateur fortuné débourser plusieurs centaines de milliers de francs pour une voiture de prestige, il saisit assez mal ce qui peut justifier les prix des montres les plus rares. Les véritables connaisseurs vous expliqueront pourtant des heures durant, arguments à l’appui, la valeur intrinsèque de la montre ultracompliquée. Et tous ceux qui ont pénétré dans l’atelier des grandes complications d’une manufacture ont saisi instantanément l’absolue difficulté de la tâche, la sophistication sans limites de ces mécanismes extrêmes, la beauté de l’ouvrage et la magie qui s’en dégage.

Si les grands collectionneurs ne sont pas légion en Suisse, ils sont largement assez nombreux ailleurs – à commencer par l’Asie, mais aussi aux Etats-Unis, au Moyen-Orient ou dans quelques pays d’Europe – à stimuler la demande. A ce stade, il convient de distinguer le véritable amateur et connaisseur (qui connaît tout de la mécanique qu’il convoite) du reste de la clientèle qui n’acquiert ces montres que pour leur prix. Et parfois aussi pour se débarrasser d’une montagne de cash par trop encombrante. Il n’est ainsi pas rare de voir débarquer dans les boutiques des clients lançant sans autre considération: «Je veux la plus chère. » Et il ne faut généralement guère plus de quelques minutes pour conclure l’affaire.

Clivage entre connaisseurs et consommateurs

Que dire des prix pratiqués pour ces montres exceptionnelles? Comme dans tout univers de rareté, le prix n’est pas l’élément déterminant dans l’acte d’achat. Et dès lors que la concurrence n’est pas acharnée, la marge de manœuvre demeure… Du côté des horlogers, on argumente sur les coûts de développement, énormes en regard des quantités produites. Sans parler des matériaux utilisés ni des ressources, humaines et techniques, à mettre en œuvre. Incontestable. De là à prétendre que les marges sont beaucoup moins confortables que dans les segments inférieurs, il y a un pas que l’on ne saurait franchir.

Reste une réalité: les garde-temps les plus rares, mieux encore s’ils sont extrêmement compliqués, ont une valeur inestimable. Et si vous cherchez à le vérifier, vous réaliserez vite que la véritable valeur d’une montre tient moins au prix que l’on vous demande à l’achat qu’à celui que l’on vous offre lorsque vous la vendrez.

Bien en amont dans le processus, on trouve de géniaux maîtres horlogers, au caractère souvent bien trempé, qui ne supportent pas l’idée que les acheteurs ne comprennent rien à la complexité et à la beauté de l’ouvrage. Les anecdotes ne manquent pas sur ces horlogers qui fulminent lorsqu’un client rapporte, deux mois après l’avoir achetée et complètement fracassée, la montre qu’ils ont mis près d’un an à assembler, à régler et à emboîter. Ou lorsque le neveu d’un sultan ne comprend pas qu’une montre ultracompliquée à près de 1 million n’est pas faite pour subir des plongées en eaux profondes. Moins graves mais plus courants, les retours en service après vente de pièces d’exception à remontage manuel ou automatique pour lesquelles les acquéreurs s’indignent de constater, après quarante-huit heures, que la pile ne fonctionne plus!

Heureusement pour les horlogers, de vrais connaisseurs s’offrent aussi ces garde-temps et incitent, par leurs attentes ou leurs commentaires, ceux qui conçoivent, produisent et assemblent ces mécanismes de l’extrême à repousser toujours davantage les limites de la haute horlogerie.

Les dix

Franck Muller, Evolution 3 : 1,2 million de francs

Patek Philippe Sky Moon Tourbillon, réf. 5002 (or jaune) : 1.030.000 francs

Blancpain 1735 : 970.000 francs

Audemars Piguet Royal Oak Grande Complication (or gris) : 874.200

Philippe Dufour Grande et Petite Sonnerie : 850.000 francs

Jean Dunand Grande Complication (or gris) : 840.000 francs

Daniel Roth Grande Sonnerie : 825.250 francs

Parmigiani Fleurier Tecnica Sorba (platine) : 747.820 francs

Gérald Genta Octo Grande Sonnerie Heures rétrogrades : 724.500

F.P. Journe Sonnerie Souveraine : 700.000 francs

Le descriptif complet de ces montres est disponible sur www.bilan.ch

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