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Une rentrée horlogère sur les chapeaux de roue et une actualité qui frémit en attendant de bouillonner.
L'horlogerie n'est plus un long fleuve tranquille !
Cette semaine, j’ai…

••• RIGOLÉ d’une comparaison utilisée par un patron horloger : « Nous étions comme des dindes avant Noël. On était bien nourris, bien soignés, bien considérés. On vivait bien s’en trop s’en faire. La vie facile. On engraissait et on grandissait sans trop s’inquiéter de l’approche de Noël. Et puis, un jour, ce fut Noël : le couteau, la rôtissoire ! L’événement imprévu dans la vie d’une dinde, l’effondrement, le krach culinaire après lequel plus rien ne peut se passer comme avant ».

••• On trouve ce genre d’anecdotes dans le dernier livre de Nassim Taleb, Le Cygne noir (éditions des Belles-Lettres), philosophe des sciences du hasard, professeur à l’Institut polytechnique de la New York University. Il nous apprend notamment qu’on ne peut tout prévoir et qu’il faut savoir tirer parti de l’incertitude…

••• RECUEILLI quelques informations supplémentaires sur les annulations de commandes et les plans de charge 2009 transmis aux fournisseurs -Business Montres du 7 janvier- : toujours en vallée de Joux, l’autre grande manufacture (indépendante) prévoit une réduction de 33 000 à 26 000 pièces. Le prévisions des majors du groupe Richemont sont encore moins optimistes. Le vaisseau-amiral passerait de 380 000 pièces à 260 000 pièces. A Schaffhouse, une célèbre manufacture a planifié à peu près 36 % de baisse de sa production. A Plan-les-Ouates, on en est à 32 % de réduction du plan de charges. Au Locle, on frôle les 40 %...

••• J’ai du mal à comprendre comment certains analystes peuvent encore tabler sur une baisse de 5 % de l’activité horlogère en 2009 : peut-être prennent-ils en compte les ventes réalisées sur les stocks livrés en 2008, mais ce serait les comptabiliser deux fois… Au fait, pourquoi ne pas donner les noms de ces maisons ? Pour m’éviter des démentis pénibles, qui m’obligeraient à publier les circulaires de service en question et donc à trahir mes sources. Ceci dit, cela ne doit pas empêcher mes lecteurs – au contraire, cela doit les encourager – de continuer à me faire parvenir ces informations utiles à toute la communauté horlogère !

••• APPRÉCIÉ les extensions de la gamme C 1 chez Concord, qui s’enrichit de deux complications rétrogrades : un calendrier birétrograde, qui indique la date et le jour par des « palettes » qui circulent sous un disque de saphir dépoli (ci-dessus), et un calendrier jour-date dont seule la date est rétrograde, le jour s’inscrivant dans un disque et se repérant par aiguille. Normalement, les livraisons devraient suivre…

••• Concord poursuit son chemin en toute indépendance d’esprit et Vincent Perriard ne semble pas envisager un seul instant le reflux de la tendance bodybuilding horloger. Il persiste même et il signe avec, dans quelques jours, la présentation d’un tourbillon encore plus insensé que le C 1 Gravity à tourbillon déporté hors du boîtier qu’il nous avait présenté à Bâle 2008 et dont il vient de livrer les premiers exemplaires à Paris (Chronopassion) et à Los Angeles (Westime). Un tourbillon C Lab Series qui se mêle lui aussi d’écrire une nouvelle page de l’histoire horlogère !

••• RESSENTI une certaine émotion en découvrant le fonctionnement d’une « complication » horlogère réalisée il y a un peu plus de 2 000 ans par des « mécaniciens » grecs. Il s’agit de la reconstitution en maquette de la fameuse mécanique d’Anticythère, premier « ordinateur » connu et scientifiquement étudié de toute l’histoire de l’humanité. Les affichages sont bluffants et la simplicité technique d’une sublime efficacité. A découvrir ici (4:02, en anglais).

••• Manifestement, nos grands ancêtres des siècles d’or de l’horlogerie mécanique n’ont fait que remettre leurs pieds dans les sandales de leurs prédécesseurs grecs de l’Antiquité. Je trouve étrange qu’aucune marque de montres n’ait encore rendu hommage à cette exceptionnelle trouvaille archéologique…

••• DÉCIDÉ que, tous comptes faits, je n’irai pas voir le Che – El Argentino de Steven Soderbergh. A tout prendre, je préfère le Valkyrie avec Tom Cruise...

••• D’une part, on ne voit pas beaucoup dans le film les Rolex portées par Guevara : on sait que la Submariner qu’il portait le jour de sa mort lui a été volée par Félix Ismael Rodriguez, le traître cubain qui avait livré le guerillero aux agents locaux de la CIA. Un autre Rolex, trouvée dans ses affaires, a disparu entre les mains des militaires boliviens. D’autre part et surtout, j’ai du mal à oublier que, derrière ce portrait complaisamment romantique, se cache un extrémiste particulièrement fanatique et sanguinaire, assez magistralement interprété par Benicio Del Toro. Qualifié de « froide machine à tuer » par son ancien compagnon de lutte Régis Debray, le Che n’a jamais hésité à fusiller sommairement ses adversaires politiques – ceux qui ne pensaient pas comme lui – et il se flattait de les torturer. C'est pourquoi je préfère l'histoire de Stauffenberg, ce jeune officier qui a risqué sa vie pour tuer un dictateur et arrêter le massacre de la Seconde Guerre mondiale !

••• ESSAYÉ de savoir qui n’avait pas payé son stand à Baselworld 2008 et qui était donc menacé de se voir privé de Bâle cette année : il semblerait que plusieurs espaces soient officieusement à céder, dans les deux étages du hall 1 et dans le hall 4. Dans un des cas concernés, c’est tout simplement parce que les factures de la société qui a conçu le stand et qui l’a démonté, puis stocké en fin de salon, n’ont pas non plus été réglées : difficile de faire acte de présence sur un emplacement vide, surtout sans nouveautés probantes, puisque les fournisseurs – toujours en attente du règlement de leurs factures – n’ont évidemment pas livré les pré-séries commandées…

••• C’est bien la première année depuis au moins une décennie qu’il y a de telles disponibilités à dix semaines de l’ouverture. Plus d’une marque se serait bien passée de faire acte de présence à Baselworld cette année, compte tenu des coûts exorbitants de ces dix jours de présence et du naufrage annoncé question commandes des détaillants !

••• CONSTATÉ que la démographie horlogère ne se portait pas si mal. Sans atteindre les 46 marques annoncées au printemps 2008 (la moitié survivaient encore en fin d’année), on devrait cette année avoisiner une bonne vingtaine de petits nouveaux entre les salons de Genève et de Bâle.

••• La plupart de ces nouvelles marques Swiss Made ou venues d’ailleurs seront présentées ici dans les semaines à venir…

••• CONFIRMÉ à certains de mes interlocuteurs les informations publiées récemment -Business Montres du 7 janvier- sur l’arrêt de toute commande par le groupe chinois Xinyu Hengdeli. En y ajoutant un détail : Zhang Yuping, le chairman du groupe, fait actuellement la danse du ventre pour faire entrer le groupe Richemont dans son capital, qui associerait ainsi les trois grands groupes de luxe européens (Swatch, Richemont, LVMH). Il semblerait que Xinyu Hengdeli soit confronté à de graves problèmes de trésorerie, surtout à la veille d’une échéance bancaire qui pourrait s’avérer fatale, et que le besoin de cash soit pressant…

••• Entre la dislocation de l’empire Peace Mark et la quasi-disparition de l’empire Egana, rien ne va plus à Hong Kong !

•••AGGRAVÉ le commentaire ci-dessus en découvrant que Cheng Yu-tung, le milliardaire du groupe Chow Tai Fook (troisième fortune de Hong Kong) qui avait racheté la marque Swiss Made Milus au « liquidateur » du groupe Peace Mark, faisait actuellement le siège de plusieurs grands investisseurs suisses pour leur céder ce qu’il considère maintenant comme un « cadeau empoisonné ». Selon les chiffres qui circulent, une cinquantaine de millions de francs suisses auraient déjà été investis en vain dans cette tentative de luxe sino-hélvétique : comme il en faudrait au moins autant pour parvenir – éventuellement – à un résultat probant, les candidats ne se bousculent pas.

••• « Les feuilles mortes se ramassent à la pelle » (Jacques Prévert)…

••• REPÉRÉ au CES (Consumer Electronic Show) de Las Vegas un prototype de montre OLED à écran plat et flexible qui annonce une révolution au poignet. Construit avec le soutien du ministère américain de la Défense, ce prototype a été développé par une équipe d’Universal Display Corporation. A découvrir sur :http://www.oled-display.net/udc-showcases-a-4-inch-flexible-amoled-prototype

••• Révolution au poignet parce que l’électronique horlogère peut désormais totalement décoller de la forme héritée de la tradition mécanique (boitier-bracelet, cadran et mouvement) : comme on peut le découvrir sur le site ci-dessus, toutes les options esthétiques sont possibles, dans toutes les dimensions, ainsi que tous les affichages, couleur comprise. Ce serait dommage de laisser cette technologie aux seuls militaires…

••• DÉDIÉ deux chiffres à ceux qui considèrent que la Chine pourrait devenir le « pilier d’une nouvelle croissance économique mondiale » : la consommation des ménages ne pèse que pour 34 % dans le PIB chinois et la consommation globale ne représente pas même 50 % de ce PIB. Compte tenu des traditions locales de surépargne et de la faiblesse des revenus moyens (sans parler des problèmes sociaux à venir), cette faiblesse de la consommation est difficilement remédiable, même si le taux de croissance se maintenait entre 5 % et 10 %.

••• Ce ne sont pas les tensions – sinon les pulsions – protectionnistes et la reprise en main des secteurs libres de l’économie par la bureaucratie communiste qui risquent d’arranger la situation…

••• VÉRIFIÉ qu’on avait vraiment changé d’époque en découvrant dans la presse une petite annonce de « liquidation totale » d’un stock de montres de grandes marques ». Avec Rolex et Chaumet en produit d’appel (Watch & Diamond : 27, rue d’Antibes, à Cannes. Tél : 04 93 38 18 17).

••• Jusqu’à une date très récente, Rolex avait pour politique systématique de racheter les stocks de ses détaillants en cas de défaillance d’entreprise pour éviter de voir de voir traîner dans les liquidations les montres à la couronne…

••• SURPRIS par une indiscrétion le montant supposé de ce que pourrait être le salaire annuel du nouveau directeur général de Rolex Bruno Meier : on parle de 4 millions de francs suisses [ceci avec les conditionnels d’usage, l’information n’étant évidemment pas officielle].

••• Un montant qui fait causer en interne [même chez Rolex, les langues se délient] parce qu’il serait du double de celui qui était accordé à Patrick Heiniger. Il est vrai que les notes de frais et le train de vie moins bling-bling du nouveau DG feront faire de sérieuses économies à la marque. A mon avis, ces 4 millions – finalement assez modestes pour une entreprise de la taille et du prestige de Rolex – vont faire réfléchir quelques actionnaires des groupes horlogers, dont les managers ont des prétentions bien supérieures…

•••COMMENCÉ à entendre parler de la « manufacture » que Péquignet commençait à mettre en place à Morteau (Franche-Comté) pour y développer – en grand secret (c’est raté, maintenant !) son propre mouvement de haute horlogerie.

••• Initiative sympathique, trente-cinq après les derniers mouvements produits dans la région par Lip, mais ce n’est pas parce qu’on habite à Morteau qu’il faut ignorer ce qui se passe ailleurs en France, et prétendre que c’est la première fois depuis Lip qu’on refait un mouvement Made in France de A à Z ! Il y a deux ans, BRM sortait son premier mouvement automatique (suivi en 2008 du premier tourbillon tricolore jamais réalisé) et, cette année, Fabrication de montres normandes a réalisé un superbe mouvement mécanique 100 % Made in Normandie…

••• GARDÉ la meilleure pour la fin : le matériau de l’avenir, pour les montres, c’est peut-être… la noix de coco ! Des chercheurs américains de l’université Baylor (Texas) ont mis au point un matériau composite à base de fibres de noix de coco, avec des propriétés mécaniques qui permettent de remplacer les fibres synthétiques ou polyester. Les noix de coco (vides) sont une matière première abondante et renouvelable, dont le recyclage améliorerait considérablement le revenu de dizaines de milliers d’agriculteurs dans le tiers-monde, sans dégâts pour l’environnement. L’industrie automobile a déjà sauté sur l’occasion pour en faire des garnitures de portières.

••• C’est quand même mieux que le plastique à base de pétrole. A quand des coco-montres et des coco-horlogers ? Il est bien connu que c’est une profession qui adore grimper au… cocotier !