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Sans verser dans l’hystérie commémorationnelle, il est toujours bon de méditer sur l'histoire,le temps d'un regard dans le rétroviseur, les anniversaires les plus marquants d’une année comme 2010.

••• HORS DU DOMAINE HORLOGER
Quelques événements qui ont, d’une manière ou d’une autre, affecté l’horlogerie et les horlogers :

• Assassinat d’Henri IV, roi de France (14 mai 1610) : son règne avait calmé les passions religieuses, mais son petit-fils, Louis XIV, abolira la liberté religieuse et révoquera en 1685 l’édit de Nantes, provoquant un afflux de réfugiés huguenots, souvent bons horlogers, en Suisse...

• Erection de la colonne Vendôme (15 août 1810) : elle commémorait les victoires de la Grande Armée par la fonte de 1 200 canons pris aux ennemis russe et autrichien, avant de devenir le symbole international (42 m de haut !) du luxe joaillier à la française...

• Réunification de l’Allemagne (3 octobre 1990) : onze mois après la chute de Berlin, la République fédérale allemande et la République démocratique allemande célèbrent leur réunion en un seul Etat. C’est l’occasion pour quelques cerveaux hardis de relancer l’horlogerie saxonne (A. Lange & Söhne, Glashütte Original, etc.) sur des bases contemporaines...

• Sac du Palais d’Eté de Pékin (13 octobre 1860) : les troupes coloniales franco-anglaises mettent cinq jours à dépouiller ce Palais d’été de ses richesses, notamment des montres et des pendules européennes accumulées à Pékin depuis le XVIe siècle. Revenues en Europe, la plupart des pièces horlogères ainsi pillées alimentent aujourd’hui les enchères...

• Naissance de Jacques-Yves Cousteau (11 juin 1910) : le fameux « commandant Cousteau » a – pour ainsi dire, même si c’est partiellement inexact – inventé le scaphandre autonome et le cinéma sous-marin, ouvrant à des millions d’amateurs les portes du « monde du silence » et aux marques d’horlogerie un nouveau territoire d’expression subaquatique...




••• LES ANNIVERSAIRES HORLOGERS
Quelques grandes dates-anniversaires dans l’histoire de la mesure du temps, des montres et de ceux qui les font :

• Il y a 600 ans (1410) : Invention des premières horloges à ressort plat, dotées d’un régulateur à foliot (le ressort plat a permis de décoller les horloges des murs et de les faire fonctionner dans n’importe quelle position. On date aussi de 1410 la création de la grande horloge astronomique de l’Hôtel de Ville de Prague...

• Il y a 500 ans (vers 1510) : Apparition des premières montres de poche (« transportables » plus que portables dans une poche) historiquement attestées. La France (Blois) et l’Allemagne (Augsbourg, Nuremberg) sont les principales « places horlogères » européennes.

• Il y a 300 ans (1710) : Peinture de l’Atelier d’horlogerie par le Français Jean-Baptiste Quidez, tableau dans lequel les apprentis s'affairent autour d'une table, « tandis que le maître procède à la vente d'une pendule, ornée de la figure du Temps; celle-ci, en bois, écaille de tortue, cuivre, bronze et émail, est du genre de celles dues au talent d'Albert Baillon et André-Charles Boulle » (Marco Richon)...

• Il y a 250 ans (1760) : Fondation du premier magasin d’horlogerie-bijouterie en Suisse : Beyer, à Feuerthalen, dans le canton de Zürich (la boutique sera transférée à Zürich même, où elle existe encore, en 1800).

• Il y a 200 ans (1810) : Marie-Louise, la nouvelle impératrice des Français, porte une montre-bracelet réalisé par Chaumet, qui a conçu un double bracelet à porter à chaque poignet...

• Il y a 150 ans (1860) : Fondation à Saint-Imier du premier comptoir Ed. Heuer et Cie, spécialisé dans les chronographes (notamment destinés aux éleveurs de chevaux).

• Il y a 150 ans (1860) : Fondation à Sonvilier de la manufacture L.U.C. par Louis-Ulysse Chopard, maison qui donnera plus tard naissance à la marque Chopard.

• Il y a 150 ans (1860) : Fondation à Florence de l’entreprise Guido panerai & Figlio, fabrique destinée à fournir des instruments de précision à la Marine italienne (Panerai importera des montres Rolex pour en équiper les sous-mariniers italiens).

• Il y a 150 ans (1860) : Délivrance des premiers bulletins de chronométrie par l’Observatoire de Neuchâtel, qui émet également en Suisse les premiers signaux horaires (par fil) destinés aux gares et aux PTT...

• Il y a 150 ans (1885) : Inauguration de l’horloge astronomique de la cathédrale de Besançon, dont le mécanisme comprend 30 000 composants, 11 mouvements et 57 cadrans capables d’afficher la seconde aussi bien que le calendrier sur une période de 10 000 ans (ci-dessus).

• Il y a 125 ans (1885) : Invention par Audemars Piguet de l’indicateur de réserve de marche avec transmission par cône.

• Il y a 125 ans (1885) : Création par la marque américaine Waltham de la première « montre à quartz », mais il ne s’agit encore que d’une pièce, baptisée The Stone Mountain, dont la glace est taillée dans un cristal de roche !

• Il y a 100 ans (1910) : Lancement des premiers chronographes-bracelets par A. Ducommun-Müller (la Chaux-de-Fonds), puis par Rolex Bienne, sous la forme de gros boîtiers mono-poussoirs.

• Il y a 100 ans (1910) : Délivrance à Rolex du premier bulletin de marche suisse jamais délivré pour une montre-bracelet de série : ce souci de la précision poussera ensuite Rolex sur la voie de l’étanchéité, puis sur celle du mouvement automatique...

• Il y a 75 ans (1935) : Création par Universal du premier chronographe-bracelet Compax à compteur 30 minutes et 12 heures.

• Il y a 75 ans (1935) : Lancement par Van Cleef & Arpels de la première montre Cadenas, qui sera ensuite rebaptisée Agrafe, avant d’être relancée vers l’an 2000.

• Il y a 75 ans (1935) : Invention pour Nivarox des premiers balanciers en Glucydur, un alliage antimagnétique de cupro-beryllium conçu par Péchiney (il s’agissait de faire pièce aux alliages de béryllium lancés à l’époque par les Allemands de Krupp)...

• Il y a 50 ans (1960) : Lancement par Bulova de la première montre électronique à Diapason : cette Accutron ne comptait que 27 composants, dont 12 en mouvement, pour une seconde de précision par mois.

• Il y a 50 ans (1960) : Création par Corum de la collection Admiral’Cup, dédiée à l’univers nautique dont elle emprunte les pavillons chiffrés en guise d’index.

• Il y a 50 ans (1960) : Descente du bathyscaphe Trieste dans la fosse des Mariannes, avec une Rolex Deep Sea accrochée à l’extérieur de la coque, qui touchera le fond 10 916 m plus bas (record réel non battu à ce jour)...

• Il y a 50 ans (1960) : On aperçoit dans Spartacus, le dernier film de Stanley Kubrick, des légionnaires romains qui portent des Rolex ! Il s’agissait de figurants un peu distraits...

• Il y a 50 ans (1960) : Disparition à Genève d’Hans Wilsdorf, le fondateur de Rolex : le chaux-de-fonnier André Heiniger lui succédera officiellement en 1963.

• Il y a 40 ans (1970) : Industrialisation et commercialisation du calibre Bêta 21 à quartz : quinze marques suisses en proposent une version à la Foire de Bâle (6 000 mouvements fabriqués en Suisse, alors que les Japonais de Seiko produisent le leur à 500 000 exemplaires)...

• Il y a 40 ans (1970) : Réalisation par Girard-Perregaux du mouvement GP 350, calibre à quartz oscillant à 32 768 Hz, fréquence qui va devenir le standard de la montre électronique moderne.

• Il y a 30 ans (1980) : Création par Corum de la Golden Bridge, plus petit calibre baguette du monde, sur une idée de Vincent Calabrese logée dans un boîtier en cristal.

• Il y a 30 ans (1980) : Lancement par Carlo Crocco de la montre Hublot, dont la marque n’est encore que MDM Genève : le succès de cette montre en or à bracelet caoutchouc (parfumé à la vanille !) vampirisera la marque, qui deviendra Hublot tout court...

• Il y a 30 ans (1980) : Création à Besançon du groupe horloger Matra/VDO, qui comprend des marques comme Jaeger-LeCoultre, Jaz, Yema, IWC, Favre-Leuba, etc. Ce groupe sera la matrice dont sortiront de nombreux cadres actuels de l’horlogerie, comme Henry-John Belmont ou Richard Mille.


••• Remerciements, comme tous les ans, à l’ami Marco Richon, retraité du musée Omega, et auteur d’une « chronologie synoptique de l’horlogerie » qui fait référence et qui mériterait d’être éditée tellement elle est utile – et sans doute même « commerciale »... Mais que font les musées d’horlogerie ?