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Les affres de 2009 semblent désormais oubliés. Les détaillants sont de retour et font leur marché.

C’est ce soir que fermeront leurs portes les salons horlogers genevois. S’il fallait en quelques mots résumer l’agitation de ces derniers jours, ce serait: confirmation d’une reprise encourageante du secteur. «En même temps, nous revenons de tellement loin, le premier semestre 2009 a été tellement sinistré, que nous pouvions difficilement vivre pire cette année», confie un observateur. 

Les salons pouvaient donc raisonnablement s’attendre à une embellie. Après tout, la chute des exportations horlogères en fin d’année montrait déjà des signes d’essoufflement. Les statistiques du mois de décembre seront dévoilées au début du mois de février et devraient confirmer cette tendance.

A ces chiffres sont venus s’ajouter ceux de deux grandes entreprises de luxe: la Compagnie financière Richemont et le groupe Swatch. Chacun d’entre eux a montré que le réveil de la demande s’est bien produit en fin d’année dernière, avec en point d’orgue un mois de décembre remarquable.

C’est donc sans surprise que le très prestigieux Salon international de la haute horlogerie (SIHH), qui fête cette année son 20e anniversaire, a connu une hausse attendue de son taux de fréquentation. «Nous ne disposons pas encore des derniers chiffres, mais nous aurons au moins reçu 10% de plus de visiteurs qu’en 2009. Nous devrions approcher les 12 000», explique Fabienne Lupo (photo Steeve Iuncker-Gomez/2010), organisatrice du SIHH, qui a noté cette année la présence de nombreuses délégations asiatiques.

Une observation parfaitement cohérente avec les analyses qui montrent que la reprise de la demande horlogère doit beaucoup au continent asiatique.

La Chine, mais également Singapour et la Corée du Sud, participe toujours plus fortement au succès de l’horlogerie helvétique, au point de faire de l’ombre aux marchés traditionnels, les Etats-Unis par exemple. «Nous avons néanmoins assisté avec plaisir au retour de quelques visiteurs américains. Ce qui constitue un autre signe encourageant», conclut Fabienne Lupo.

Premiers échos positifs

Du côté de l’autre manifestation, le Geneva Time Exhibition (GTE), les comparaisons avec le passé sont impossibles puisqu’il s’agit de sa première édition. Près de 38 horlogers indépendants se sont réunis au Centre inter­national des congrès de Genève (CICG). Selon les premiers échos, ils sont enchantés.

«Nous avions enregistré 2000 inscriptions avant le début de la manifestation, relève Florence Noël (photo Christian Brun/2009), co-organisatrice de la manifestation. Au final, nous aurons reçu près de 5000 visiteurs.» Parmi ces derniers, on a même vu la délégation The Hour Glass, un très important détaillant asiatique, profiter de sa visite au SIHH pour faire un crochet par le GTE.

Une très bonne nouvelle pour les horlogers indépendants qui n’ont pas toujours la force des grands groupes pour s’imposer sur les étalages des vendeurs finaux. «Peut-être que l’un des changements cette année, c’est que les détaillants ont un peu plus de marge de manœuvre, dit un spécialiste. D’ordinaire, s’ils voulaient une marque, celle-ci leur imposait de prendre un certain nombre de pièces. Aujourd’hui, les revendeurs peuvent plus facilement panacher leur choix.»

Le GTE à Bombay

Confortés par leurs succès, les organisateurs du GTE envisagent désormais de s’internationaliser et de s’exporter. «En septembre prochain, nous allons organiser une édition spéciale à Bombay, explique Florence Noël. Le marché indien prend de plus en plus d’importance. Ce salon aura une particularité: les horlogers indépendants ne rencontreront pas des détaillants, mais des clients finaux.»

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Chine, montres et Internet

Internet, outil indispensable pour connaître le marché horloger et ses tendances? Assurément, répondent les auteurs du World Watch Report 2010. IC-Agency s’est fait une spécialité de mettre en évidence les marques et les modèles horlogers pour lesquels les internautes craquent le plus souvent. «Nous utilisons essentiellement les données des moteurs de recherche, explique David Sadigh. Nous nous intéressons à tous les mots-clés afin par exemple de différencier une simple curiosité d’une intention de vente.»

C’est la première année que le World Watch Report intègre le Brésil, la Russie et l’Inde dans son étude. En leur ajoutant la Chine, ce groupe de quatre pays, les BRIC, comptabiliserait déjà 12% des recherches horlogères sur Internet. «C’est considérable, estime David Sadigh, et cela explique l’attention qui est celle des marques helvétiques pour ces nouveaux marchés très dynamiques.»

Au sein des BRIC, la Chine représente à elle seule 38% des recherches. Dans les pays émergents, trois marques de haute horlogerie se détachent particulièrement du lot et remportent les suffrages des internautes: Patek Philippe, Zenith et IWC. «Cela dit, nous ne révélons pas le classement des 25 marques que nous avons retenues avec un panel d’experts, souligne Florent Bondoux, d’IC-Agency. L’intégralité de notre rapport sera dévoilée au Salon de Bâle.»
Pierre-Yves Frei

Tribune de Genève