23 janvier 1960: le bathyscaphe Trieste et Rolex atteignent la profondeur de 10 916 mètres sous le niveau de la mer.

Cinquante ans plus tard, cette plongée en eaux profondes demeure non seulement un record inégalé mais constitue aussi un jalon en matière d’exploration sous-marine et de sensibilisation à la nécessité de mieux protéger les océans.

Date : le 23 janvier 1960
Lieu : Fosse des Mariannes (océan Pacifique), quelque 320 kilomètres au large de l’île de Guam
Profondeur atteinte : 10 916 mètres, un exploit inégalé à ce jour
Découverte scientifique : une vie sous-marine exubérante malgré l’absence totale de lumière

Il y a cinquante ans, Rolex et le bathyscaphe Trieste ont marqué l’histoire lorsque le lieutenant de la marine américaine Don Walsh, accompagné de l’océanographe suisse Jacques Piccard, a piloté le submersible de l’US Navy jusqu’au fond de la Fosse des Mariannes, située à quelque 320 kilomètres au large de l’île de Guam dans l’océan Pacifique. Une montre Rolex était fixée à l’extérieur du sous-marin conçu en Suisse. Cette montre, un prototype de troisième génération de la Deep Sea Special, avait été développée pour résister à la pression colossale qui s’exercerait, à savoir environ 1 tonne par centimètre carré à une profondeur de plus de 10 900 mètres.

Lorsque le Trieste et son équipage firent surface, presque neuf heures plus tard, ils avaient plongé plus profondément qu’aucun autre sous-marin – habité ou piloté à distance –, et la Deep Sea Special de Rolex était en parfait état de marche. « Je suis heureux de vous annoncer que votre montre fonctionne aussi bien à 11 000 mètres de profondeur qu’à la surface », écrivit Jacques Piccard quelques jours après le record, dans un télégramme adressé au Siège de Rolex à Genève.

En atteignant le point le plus profond des océans connu à ce jour, cette expédition a non seulement établi un record jamais égalé depuis, mais elle a également constitué un jalon important dans l’exploration et la connaissance du monde sous-marin, un environnement méconnu à l’époque malgré le rôle crucial qu’il joue pour l’homme et sa survie sur Terre.

A près de 11 kilomètres de profondeur, Walsh et Piccard utilisèrent leurs lampes à vapeur de mercure pour contempler un spectacle que personne n’avait jamais observé avant eux : des formes de vie marine tout au fond de l’océan, ce que l’on croyait impossible sous de telles pressions et dans l’obscurité totale. Cette découverte, qui laissa la communauté scientifique mondiale stupéfaite, contribua à sensibiliser le public à la nécessité de mieux préserver nos océans. Protéger le « coeur bleu de la planète »

« Nous sommes extrêmement dépendants des systèmes naturels qui nous permettent de survivre. En prenant soin des océans et des autres milieux naturels, nous prenons en réalité soin de nous-mêmes », a déclaré Sylvia Earle, pionnière américaine de la biologie sous-marine et Témoignage Rolex, qui a consacré sa vie à la protection de ce qu’elle appelle « le coeur bleu de la planète ».

Grâce à la prouesse de Walsh et de Piccard, Rolex s’est fait connaître du grand public pour sa technologie extraordinaire. L’exploit a tout particulièrement suscité l’intérêt des plongeurs d’élite, qui en sont venus à adopter les montres Rolex comme instruments essentiels à leurs activités. Immergée dans l’eau, Rolex est dans son élément. Le nom de sa montre étanche emblématique, « Oyster » (l’huître en anglais), ne doit ainsi rien au hasard.

Dans les années qui ont suivi le record de plongée du Trieste, la Submariner de Rolex fut la montre de prédilection de l’Ecole navale américaine pour les plongeurs en eaux profondes et du programme SEA-LAB de la marine américaine. Ce dernier a d’ailleurs permis de réaliser des tests de mise au point rigoureux en vue du lancement de la Sea-Dweller de Rolex en 1967.

Depuis la création de l’Oyster, en 1926, et sa mise à l’épreuve lors de la traversée de la Manche à la nage par Mercedes Gleitze en 1927, Rolex a créé des modèles étanches de plus en plus sophistiqués. La marque n’a jamais failli à son engagement: être à l’avant-garde dans le domaine des montres étanches.

Parmi les modèles clés de Rolex figurent : la Submariner, créée en 1953, initialement étanche à 100 mètres (aujourd’hui à 300 mètres) ; le prototype Deep Sea Special de 1960, qui a résisté à la pression colossale exercée à l’endroit le plus profond des océans ; la Sea-Dweller, présentée en 1967, étanche à 610 mètres et équipée d’une valve à hélium la protégeant durant les plongées en eaux profondes ; la Sea-Dweller 4000 (1978), étanche à 1220 mètres ; et enfin, la révolutionnaire Rolex Deepsea, lancée en 2008 et étanche à 3900 mètres.

Les exploits les plus remarquables au monde

Depuis toujours, Rolex est fière d’être associée à certains des exploits les plus exceptionnels : l’ascension de l’Everest par sir Edmund Hillary, le premier franchissement du mur du son par Chuck Yeager, le record de victoires en Grand Chelem de Roger Federer, les nombreuses victoires et le statut d’icône d’Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus, les « Big Three » de l’univers du golf, et les triomphes des navigateurs dans des courses de renom telles que la Rolex Sydney Hobart, pour n’en citer que quelques-uns.

La quête d’excellence de ces légendes et leurs performances vont de pair avec la qualité et la précision incomparables des montres Rolex qu’elles portent, ainsi qu’avec la réputation de la société à qui l’on doit ces véritables chefs-d’oeuvre de l’horlogerie.

Présentation de Rolex

Figure de proue de l’industrie horlogère suisse, Rolex est un symbole universel de qualité et de prestige. Basée à Genève et présente dans plus de 100 pays à travers 26 filiales, la marque est reconnue dans le monde entier pour son savoirfaire et les performances inégalées de ses montres, toutes rigoureusement conçues, fabriquées et assemblées sur les quatre sites du Groupe, en Suisse. Rolex doit sa réputation à son esprit pionnier et à la recherche constante d’innovation et de perfection qui l’anime depuis sa création, il y a plus de 100 ans. Elle est l’inventeur, en 1926, de l’Oyster, première montre-bracelet étanche, et du premier mécanisme de remontage automatique à rotor Perpetual, en 1931. Rolex se distingue également par son association privilégiée avec le monde du sport, de l’exploration et de la culture, l’Oyster incarnant par essence la montre de l’exploit et de l’excellence. La marque s’enorgueillit en outre de son rôle d’avant-garde dans le domaine du mécénat et de la philanthropie.