Selon Walter von Kaenel, directeur général de Longines, l'année 2009 a été «exceptionnelle». Janvier et février 2010? «C'est de la folie!». Il a répondu à nos questions lors de Baselworld.

«Voilà l'année 2009 pour Longines!», s'exclame Walter von Kaenel, le bouillonnant directeur général de la marque du Swatch Group basée à Saint-Imier.
A peine assis en face du boss dans le stand à Baselworld, il met sous notre nez une feuille avec un smiley géant. «C'est une année exceptionnelle pour nous. Nous faisons partie des exceptions. Nous allons continuer à aller de l'avant.» Et 2010 serait encore meilleure à voir le deuxième smiley hilare avec les bras levés. «Nous serons nettement au-delà de 2009. Janvier et février, c'est de la folie! C'est un début d'année en fanfare, meilleur que 2008.»
Selon Walter von Kaenel, «consistance et continuité» au niveau du produit et de la communication font la force de Longines.
«Nous avons gagné beaucoup de parts de marché dans le segment 600 à 4500 francs. Il a baissé et nous avons augmenté nos chiffres!»
Si l'Europe «s'est bien débrouillée sauf les pays latins», la Chine est de loin le premier marché de la marque avec 30% des ventes et même 50% en tenant compte de Hong Kong, Taiwan, Macao et les millions de touristes chinois…
«Nous sommes depuis 140 ans en Chine. Nous y faisons un travail extraordinaire. Longines a un passé avec la Chine. J'y suis allé plus de 200 fois», expose Walter von Kaenel en présentant une publicité de… 1940 avec une belle Chinoise ventant la marque. C'est en... 1867 qu'a été achetée la première montre Longines en Chine. Selon le patron de Longines, sa faiblesse actuelle aux Etats-Unis est paradoxalement… «une force» pour la marque qui n'est pas trop dépendante de ce marché.
Walter von Kaenel estime que l'appartenance au numéro 1 mondial de l'horlogerie est pour beaucoup dans ces excellents résultats. «C'est un grand avantage pour nous! C'est une force d'avoir 19 marques dans tous les segments de prix et deux leaders très complémentaires (réd: Hayek père et fils). Je salue les décisions de la direction de Swatch Group qui a dit: nous allons nous démener pour ne pas chômer au détriment des dividendes versés aux actionnaires. Nous gardons le potentiel pour quand ça reprendra. Il n'y a pas eu de directives pour stopper les mouvements ou les développements ou de restrictions d'achats.» Le boss de Longines ajoute que les investissements 2009 ont été plus importants que les années précédentes.
A Baselworld 2010, Longines propose notamment un chronographe automatique avec roue à colonne (The Longines Column-Wheel Chronograph) pour 2750 à 2950 francs suisses (mouvement ETA). «Je me réjouis de voir la réaction de mes collègues des autres marques avec de tels prix!», rigole Walter von Kaenel. Quand on évoque une éventuelle retraite, le directeur, 68 ans, coupe court: «Je n'ai absolument pas l'intention à ce stade de prendre ma retraite. Point. On apprécie mon leadership. Nous vivons une période de grâce!»
Basile Weber

Arcinfo - L'Express / L'Impartial