La société neuchâteloise Spectratime fournira les horloges atomiques qui équiperont les 14 premiers satellites opérationnels du système européen de navigation par satellites Galileo.

Le contrat doit être finalisé cet été, mais son montant devrait avoisiner les 20 millions d'euros. L'Union européenne et l'Agence spatiale européenne ont autorisé l’engagement des dépenses avant que les derniers détails ne soient finalisés. Et cela afin de ne pas prendre de retard dans le programme Galileo explique Pascal Rochat, directeur général et fondateur de Spectratime, société du groupe français Orolia.

La mise en place de la constellation Galileo débutera début 2011 avec le lancement de quatre satellites IOV (In-Orbit Validation), déjà équipés par Spectratime, relève Pascal Rochat. Quatorze autres satellites suivront. Spectratime leur livrera les différentes horloges dans les deux à trois ans. Huit autres satellites viendront ensuite compléter la constellation Galileo, qui en comptera 26 au total, précise Pascal Rochat.

Par ailleurs T4Science, autre société neuchâteloise du Groupe français Orolia, livrera elle deux horloges atomiques de type «maser à hydrogène» à l’observatoire astronomique Haystack du très réputé MIT (Massachusetts
Institute of Technology). Le contrat a été finalisé le mois dernier. Le MIT les utilisera notamment pour l’étude des trous noirs. /réd

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