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En direct du front de la recherche et des laboratoires, quelques bonnes idées horlogères tirées de l’actualité scientifique...

1)
••• BOÎTIERS : DES FIBRES DE CARBONE TRAITÉES AU MICRO-ONDES
L’impact sur l’horlogerie des matériaux composites en fibre de carbone est déjà sensible, mais le coût élevé de leur fabrication réservait les boîtiers ainsi réalisés à des marques très haut de gamme, capable d’en financer la complexité (lenteur du processus et consommation très importante d’énergie pour une matière première relativement bon marché). Le système Héphaistos développé à l’Institut de technologie de Karlsruhe (Allemagne) remédie à cet inconvénient en rmplaçant l’actuelle procédé (douze heures de polymérisation dans des fours à plusieurs centaines de degrés) par une polymérisation du composite grâce à des micro-ondes, avec l’avantage de chauffer uniformément et de façon homogène tout le volume de la pièce ainsi fabriquée. C’est l’amorce d’une démocratisation des boîtiers en fibre de carbone, intéressants pour leur poids et leur « message » high-tech (source : Informationsdienst Wissenschaft )...


2)
••• BOÎTIERS : L’ULTRA-LÉGÈRETÉ DES FIBRES DE CARBONE ULTRA-DENSES
Pour les montres, l’ultra-légèreté souhaitée (la prochaine révolution horlogère sera celle du poids) ne doit jamais sacrifier la résistance. Les sociétés japonaises Sakai Ovex et Toho Renax (groupe Teijin) ont développé un nouveau textile en fibre de carbone d’une densité de 60 g/m2, soit un des meilleurs compromis possibles entre finesse, solidité et légèreté grâce à un procédé de prepreg (support de fibre pré-imprégné d’une résine). Une grande finesse (60 microns d’épaisseur) qui autoriserait des nouvelles formes pour les boîtiers ou les composants horlogers (source, en japonais : Toho Tenax)...


3)
••• COMPOSANTS : LES MATÉRIAUX « COMPLIANTS » SE DÉFORMENT SANS CASSER
La micro-mécanique horlogère adore les matériaux qui « plient, mais ne rompent pas », comme le roseau de la fable. C’est la science des matériaux « compliants » – qui s’adaptent aux contraintes sans casser – bien travaillés en Suisse par l’équipe de Flavio Campanile, à l’EMPA, qui a modélisé cette compliance. Avantage annexe des structures compliantes : légèreté et efficacité dynamique pour une élasticité remarquable. Dans l’univers confiné d’un mouvement mécanique, les propriétés de cette compliance aérolastique – jusqu’ici très utilisée par l’aéronautique – mériteraient d’être développées (source : EMPA, Suisse)...


4)
••• VERRES : UN ANTI-REFLET RÉVOLUTIONNAIRE DÉRIVÉ DES YEUX DE LA MITE
Les actuels traitements anti-reflets des verres saphir horlogers sont assez peu satisfaisants, mais les chercheurs de l’Institut Faunhofer de mécanique des matériaux (IWM, Fribourg-im-Breisgau) viennent d’inventer une nano-surface qui supprime les effets de réflexion tout en résistant mieux aux rayures et aux salissures de doigts ou autres qui sont les plaies des anti-reflets classiques. Ils se sont inspirés de yeux de la... mite ! Cet insecte a des yeux dont la surface évite toute réflexion capable de les faire repérer par un prédateur, grâce à d’infimes protubérances plus petites que la longueur d’onde de la lumière. On intègre donc cette « technique » biologique dès la fabrication du matériau en recréant une nanostructure anti-reflets. Ces protubérances nanométriques sont une révolution possible pour la lecture des cadrans sans reflets parasites (source : IWM)...


5)
••• VERRES : LES VOIES PROMETTEUSES DE LA DÉPOLARISATION
Il existe aujourd’hui plusieurs projets d’affichage de l’heure sur une base de verre dépolarisé. Le plus haut de gamme est celui que tente l’équipe lausannoise de Revelation (Business Montres du 13 octobre pour une révélation du 30 septembre, mais plusieurs marques asiatiques progressent sur cette voie des « heures mystérieuses », comme IK Colouring (groupe chinois Guangzhou Xin Xin Jing Cheng Watch Manufactory, qui a mis au point une montre « fantôme » (procédé de dépolarisation et d’apparition-disparition des éléments du cadran : démonstration vidéo). Il faut aussi compter avec les Hongkongais de Romago, qui joue sur les principes de la polarisation/dépolarisation d’un cadran tantôt miroir, tantôt classique...


6)
••• BRACELETS : QUAND LE T-SHIRT DEVIENT GILET PARE-BALLES
Des chercheurs de l’université de Caroline du Sud ont mis au point un procédé de « durcissement » des fibres de coton : en les renforçant de carbure de bore (le troisième matériau le plus résistant sur cette planète, juste derrière le diamant), ils pensent pouvoir transformer ce qui serait un simple T-shirt en vrai... gilet pare-balles (protection dont les plaques de blindage sont aujourd’hui réalisées en carbure de bore) ! Le Dr Li Xiaodong, de l’USC (College of Engineering and Computing), ont « trempé » dans une solution de carbure de bore des tissus de coton, pour obtenir des nanofils de carbure de bore : ces derniers, très légers, demeurent assez souples et élastiques pour être pliés, tout en offrant une résistance proche du matériau en plaque. On imagine les incroyables bracelets « techniques » qui pourraient être réalisés dans ce type de matériau – et tous les argument marketing à en tirer (source : Advanced Materials)...


7)
••• CONNAISSANCES : LA PLUS ANCIENNE CARTE DU CIEL EST CHINOISE
le archéologues qui ont analysé quelques-uns des manuscrits chinois retrouvés au début du siècle dans les grottes des Mille Bouddhas (près du désert de Gobi) ont eu la surprise d’y découvrir un rouleau de papier daté du VIIe siècle de notre ère (4 m de long pour 25 cm de large) et présentant avec beaucoup de précisions les positions de 1 300 étoiles. Cet atlas céleste en douze panneaux est l’ancêtre de nos montres « célestiales » (Patek Philippe Celestial) : il est actuellement présenté en France dans le cadre de l’exposition La voie du Tao (Grand Palais, Paris)...
••• CARTE QUI NE RÉSOUD PAS L’ÉNIGME DE LA MÉCANIQUE D’ANTICYTHÈRE, calculateur astronomique ultra-précis qui témoigne non seulement du savoir-faire mécanique des Grecs anciens (c’est un ordinateur mécanique, daté du Ier siècle avant notre ère), mais aussi de leurs connaissances astronomiques avancées. Une montre ultra-conceptuelle devrait bientôt rendre hommage à ce machine d'Anticythère, chef-d'oeuvre des « mécaniciens de l'Antiquité »...