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Pour son exposition temporaire 2010, le Château des Monts a choisi de présenter l’univers de la chronométrie en s’inscrivant dans le sillage du premier Concours international de chronométrie du 21ème siècle, organisé l’an dernier à l’occasion du 50ème anniversaire du Musée d’horlogerie du Locle. La ville s’y prête particulièrement bien puisqu’elle est la cité de la précision et que sa renommée a littéralement traversé les mers grâce aux chronomètres de marine dont elle était l’un des principaux centres de production.

Intitulée «Au temps des chronométriers», l’exposition présente les seize pièces du Concours international de chronométrie 2009 en les déclinant autour de trois thèmes: la longue quête du chronomètre de marine; les artisans de la chronométrie; les observatoires et les concours de réglage au service de la précision en horlogerie. Ces axes permettent de retracer différentes étapes de la grande aventure de l’horlogerie mécanique dans sa recherche de ci-dessous).

L’exposition met ainsi en lumière l’importance des recherches de John Harrison en chronométrie de marine et la nécessité de parvenir à définir la longitude pour faire le point en mer au 18ème siècle. Elle révèle les synergies engagées dès la seconde moitié du 19ème siècle entre les praticiens issus des écoles d’horlogerie et les fabricants qui ont permis à l’horlogerie suisse d’acquérir une réputation d’excellence. Elle présente enfin l’histoire et le rôle joué par les observatoires astronomiques et chronométriques dans la certification de la précision des gardetemps jusqu’à la présentation des pièces ayant participé au Concours international de chronométrie 2009.

«Au temps des chronométriers» se veut un dialogue ouvert, un lien direct entre le passé et le présent ainsi qu’un témoignage des recherches et des travaux de ceux que l’on appelle les «dignitaires de l’horlogerie» et qui sont tous animés de la passion de la perfection et de la précision. Cette exposition est également une occasion idéale d’intéresser les visiteurs - qu’ils aient le pied marin ou qu’ils soient passionnés de mécanique horlogère de précision - à l’univers de la chronométrie par des explications accessibles. Elle invite à apprécier la haute valeur d’une tradition toujours vivante comme en témoigne le succès du Concours organisé en 2009 et qui connaîtra une seconde édition en 2011.

Le visiteur pourra admirer une septantaine de pièces telles que des chronomètres de marine et de bord, des montres de poche et des montres-bracelets, dont une vingtaine de tourbillons, ainsi que des régulateurs de haute précision. Les oeuvres rassemblées proviennent des collections du Musée d’horlogerie du Locle, du Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds, de Girard-Perregaux, de collectionneurs privés et de prêts des participants au Concours de chronométrie 2009. Trois vidéos accompagnent par ailleurs l’exposition: L’Observatoire chronométrique de Neuchâtel (TSR, 1985), Le fabuleux destin des inventions - Et la longitude fut (Productions Axel Engstfeld, 2002), L’épreuve - test chocs du Concours international de chronométrie (HE-Arc, 2009).

L’exposition «Au temps des chronométriers » est ouverte jusqu’au 26 septembre du mardi au dimanche de 10h à 17h, ainsi que le lundi du Jeûne.