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Les trois unités du jour, du mois et de l’année nous sont imposées par les différents phénomènes astronomiques tels que la rotation de la terre sur elle-même et autour du soleil ainsi que la rotation de la lune.
La division du jour est, quant à elle, le résultat d’un choix dont l’héritage nous est légué par les Égyptiens et les Babyloniens. Les premiers divisent les nuits ainsi que les journées en douze heures. Les astronomes babyloniens utilisent un système de journée de vingt-quatre périodes, le jour et la nuit étant divisés en douze parties égales. Cette division en vingt-quatre périodes prend le nom d’heure à l’époque romaine
Des calculs complexes en lien avec l’astronomie les mènent à subdiviser ces vingt-quatre heures en unités plus petites, aujourd’hui les minutes, en rapport avec leur système de calcul sexagésimal. L’influence babylonienne sur l’astronomie grecque permet à ce système de se propager à travers le Proche-Orient, l’Afrique du Nord, l’Empire romain et par la suite l’Europe. Le système arithmétique que nous utilisons encore aujourd’hui pour compter les minutes et les secondes dans la mesure du temps, mais également dans celle des angles et des coordonnées géographiques découle de leur système sexagésimal.
Musée International d'Horlogerie - Journal de l'exposition "Chercher midi à 5 heures" |
Astronomie - Pourquoi 24 heures?
