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Faute d’avoir attaché son nom à une marque qui aurait prolongé sa gloire posthume, Antide Janvier est peut-être le plus mal connu des grands génies de l’horlogerie du XVIIIe siècle, alors qu'il soutient la comparaison avec ses contemporains Le Roy, Breguet, Lépine ou Berthoud...

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••• UN HORLOGER ASTRONOMIQUE PEUT-ÊTRE TROP GÉNIAL POUR UNE ÉPOQUE TROUBLÉE...

On ne va pas refaire ici la biographie d’Antide Janvier (voir sa notice Wikipedia, assez complète pour donner une idée du personnage) et on ne va pas non plus réécrire l’histoire de sa vie comme de son œuvre (on se reportera utilement au live actuellement en souscription, Antide Janvier, horloger des étoiles, de Michel Hayard, déjà signalé par Business Montres le 9 septembre, info n° 9)...

••• CONTENTONS-NOUS DE SAVOIR qu’Antide Janvier est souvent considéré, par les vrais connaisseurs des techniques et des développements de l’histoire horlogère, comme un horloger de tout premier plan, voire comme le « plus grand » des horlogers de la fin de l’Ancien régime, de la Révolution, de l’Empire et de la Restauration. Faute d’échelle de valeur pour le omparer avec pertinence entre lui avec les horlogers de son temps (Berthoud, Breguet, Le Roy, Lépine, notamment), on peut simplement signaler qu’Antide Janvier est respecté plus que tout autre par un maître-horloger contemporain comme François-Paul Journe...

••• TOUTES PROPORTIONS GARDÉES, Antide Janvier, horloger méchanicien, connaît un peu le sort des créateurs de l'actuelle nouvelle génération horlogère ! Chahuté par les révolutions politiques comme ils le sont par les révolutions économiques en cours, il a déployé le même talent créatif et la même capacité à émerveiller ses contemporains, sans que cette somme de qualités exceptionnelles ait pu sédimenter en une structure pérenne, une marque ou une statue travaillée dès son vivant. Antide Janvier est mort ruiné, mais son génie commence à peine à être reconnu : la postérité n'a pas toujours raison...



2)
••• UNE PAGE D'HISTOIRE HORLOGÈRE EN TROIS LEÇONS...

On appréciera, pour l'instant, que l’actualité Antide Janvier soit relancée ces temps-ci par la dispersion chez Sotheby’s Paris, dans le cadre d’une vente de différents meubles, de plusieurs pendules exceptionnelles, issues de la collection de Marcel Mennesson (le fondateur de Solex, père des Vélosolex, qui était aussi un grand amateur d’horlogerie ancienne).

••• TROIS LOTS SORTENT DE L’ORDINAIRE (pas encore de catalogue en ligne, désolé) et sont de véritables « pièces de musée » : le n° 120 est un « régulateur de cheminée » à sonnerie des heures et demies, avec quantième et remontoir d’égalité, daté de 1785 et doté d’un mouvement squelette assez rare pour l’époque (estimation : 40 000-60 000 euros).

••• UNE EXCEPTIONNELLE SPHÈRE MOUVANTE (lot n° 121) est datée par la main de Janvier « Réparé par l’auteur en 1825, 51 ans après l’invention », ce qui remonte à 1774. Il s’agit d’un sphère armillaire qui présente en son centre un planétaire (Soleil au centre, Mercure, Venus, Terre et Lune, Mars, Jupiter, Saturne). Une pièce monumentale (51 cm de haut), estimée à 150 000-250 000 euros.

••• UN RÉGULATEUR DE PARQUET (lot n° 122) s’impose par sa qualité décorative autant que par son ingéniosité horlogère (estimation : 400 000-600 000 euros, mais certaines pièces de Janvier dépassent le million d’euros) : deux cadrans, quinze jours de réserve de marche, trois mouvements, une grande sonnerie et un quantième (hauteur : 199 cm). On peut admirer autant la pureté des cadrans, notamment les phases de lune dont la Lune représente une cartographie lunaire assez détaillée.

••• UN RÉGULATEUR DE CHEMINÉE (lot n° 123), avec calendrier à phses de lune et un mois de réserve de marche, daté de 1820 (estimation : 120 000-180 000 euros). Finitions et exécution du mouvement impeccable, avec des sous-ensembles proches de la perfection pour l’époque : échappement à recul avec grande roue de rencontre, balancier compensé de type « Graham » avec suspension indépendante et ajustement pour l’arc de l’amplitude (image ci-dessus : le « cadran seul, sans la caisse en acajou).
••• NOTEZ LA PETITE POINTE AU SOMMET DE LA LUNE : elle indique le jour exact du cycle de la Lune, politesse que les concepteurs contemporains de « lunes de précision » semblent avoir oubliée...

••• S’ILS N’EXISTE PAS (POUR L’INSTANT) DE CATALOGUE EN LIGNE pour cette vente, Sotheby’s a cependant édité pour la vente de ces horloges d’Antide Janvier un mini-catalogue papier que les amateurs conserveront précieusement : ce genre de pièces d'horlogerie historique passe assez rarement en salle des ventes (renseignements Sotheby’s : + 33 153 055 305)...