Le géant mondial du luxe LVMH a annoncé samedi son entrée à hauteur de 14,2% dans le capital d'Hermès, autre fleuron français du secteur, mais assure ne pas avoir l'ambition de "prendre le contrôle" de son concurrent dont il veut seulement être "un actionnaire à long terme".

Le géant mondial du luxe LVMH a annoncé samedi son entrée à hauteur de 14,2% dans le capital d'Hermès, autre fleuron français du secteur, mais assure ne pas avoir l'ambition de "prendre le contrôle" de son concurrent dont il veut seulement être "un actionnaire à long terme".

L'opération, avantageuse pour le milliardaire français Bernard Arnault, patron de LVMH, fait de son groupe le principal actionnaire individuel d'Hermès, en dehors des héritiers de la famille du fondateur qui se partagent encore environ 70% du capital.

L'avenir d'Hermès faisait l'objet de nombreuses spéculations depuis la mort en mai de son dirigeant charismatique Jean-Louis Dumas.

LVMH a indiqué qu'il ne voulait pas lancer d'OPA, ni "prendre le contrôle" d'Hermès ou demander un siège au conseil de surveillance, mais seulement être "un actionnaire à long terme", selon les termes de son communiqué.

Le groupe Hermès est surtout connu pour sa très belle maroquinerie en cuir et ses foulards de soie. "C'est une marque magnifique, au savoir-faire incroyable, on préfère que ce soit LVMH qui y investisse plutôt qu'un autre groupe", a déclaré un proche du dossier.

Selon lui, Bernard Arnault est "très attaché à l'ancrage familial d'Hermès" et soutient "sans réserve leur stratégie".

"C'est une société très bien gérée, qui a traversé la crise sans problèmes, il n'y a aucune raison de changer quoi que ce soit à sa stratégie", a indiqué pour sa part un analyste du secteur du luxe, estimant que M. Arnault avait voulu protéger la société "d'une prise de contrôle par un groupe étranger".

LVMH détient désormais directement 14,2% du capital d'Hermès et 2,9% sous formes d'actions convertibles, soit un total de 17,1% pour lequel il a payé 1,45 milliard d'euros.

Aucune indication n'a été donnée quant à l'identité des personnes ayant cédé leurs titres à Bernard Arnault.

Par rapport au dernier cours du titre Hermès, coté 176 euros vendredi, c'est une très belle opération: le prix moyen payé par Bernard Arnault est de 80 euros par action.

LVMH est le leader mondial des produits de luxe. Il est présent dans les vins, spiritueux, champagnes, la haute-couture, la mode, la maroquinerie, les parfums, la distribution sélective, l'industrie du diamant, et les montres de luxe. Au total, il contrôle plus de 50 marques de très grand luxe, dont Louis Vuitton, Givenchy, Moët et Chandon et Dior.

LVMH a réalisé au premier semestre un bénéfice net à 1,1 milliard d'euros (+53%) avec des ventes en croissance de 16% à plus de 9 milliards.

Hermès a pour sa part enregistré une hausse de 55,2% de son bénéfice net au premier semestre 2010, à 194,6 millions d'euros, et de 22,8% de ses ventes à 1,07 milliard d'euros.

AFP - Tribune de Genève