«Cette décision a été rendue nécessaire par le comportement systématique de Tiffany & Co. visant à empêcher et retarder le développement des affaires.» Béatrice Howald, porte-parole de Swatch, se contente de répéter la déclaration du communiqué diffusé hier par le groupe horloger biennois. Swatch a en effet annoncé la fin de sa collaboration avec Tiffany & Co, initiée en 2008. Swatch avait créé la société Tiffany Watch Co. Ltd pour concevoir, produire et distribuer les montres de la marque Tiffany & Co, appartenant intégralement à Swatch et basée à Bienne. Les montres de luxe produites par Swatch Group sous le sigle Tiffany ont été mises sur le marché en 2009. Elles devaient être proposées à la vente dans les magasins de Tiffany, Swatch et par des détaillants indépendants.


Contrat pour vingt ans

Le contrat portait sur 20 ans, avec une possibilité de prolongation pour dix ans. Le partenariat était présenté comme «historique» par les deux sociétés. Dans un contexte où le segment du luxe est l’un des rares domaines à rester relativement préservés par la crise, il aurait pu se révéler une très bonne affaire.

«Toutefois, Tiffany a malheureusement changé ses priorités en cours de route», répond Nayla Hayek, actuelle présidente du conseil d’administration de Swatch, contactée par la rédaction. Se refusant à parler d’accord décevant, la directrice opérationnelle de Tiffany Watch Co. regrette davantage «l’approche et les blocages de la maison new-yorkaise».

Lors de la dernière édition du salon Baselworld, Nayla Hayek avait déjà évoqué son mécontentement envers son partenaire commercial. «La marque est formidable, les lignes sont très bien acceptées par les détaillants. Le problème, c’est que Tiffany a décidé que l’horlogerie n’est pas prioritaire. Comment voulez-vous vendre une montre à une femme si elle ne la voit pas?» déclarait-elle ainsi dans une interview accordée au magazine français Le Figaro .


Le coût du mépris

La société Tiffany Watch Co. Ltd cessera donc ses activités, après une phase de transition de deux ans, indique encore Nayla Hayek. Les 50 à 60 collaborateurs qui ont participé au projet seront maintenus au sein du groupe et attribués à d’autres projets, précise-t-elle encore. Swatch réclamera des dommages et intérêts à Tiffany & Co., en compensation de la perte sur le chiffre d’affaires prévu à long terme. Sa porte-parole, Béatrice Howald, indique que le montant demandé «sera haut», sans toutefois articuler de chiffre.

Fondée en 1837 par Charles Lewis Tiffany, la société de joaillerie avait été rendue célèbre pour sa boutique new-yorkaise, implantée sur la 5e Avenue, par le film de Blake Edwards Breakfast at Tiffany’s . Au cours de l’exercice 2010-2011, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 3,1 millions. Quant à Swatch, englobant 19 marques, il a réalisé un chiffre d’affaires brut de 6,4 milliards en 2010 et enregistré un bénéfice net de 1,1 milliard de francs en 2010.