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C’est l’affaire Gandhi qui recommence !

La Rolex « indienne » proposée en novembre par Sotheby’s Genève est plus que suspecte : pas de chance pour ceux qui veulent organiser la vente aux enchères de montres ayant appartenu à des dignitaires indiens...

••• IL FAUT SE MÉFIER
DES MONTRES « INDIENNES » SOUS LE MARTEAU...

Petit retour en arrière : en 2009, Antiquorum met en vente une Zenith de poche présentée comme une des montres du mahatma Gandhi (alerte Business Montres du 24 février 2009 et complément du lendemain). Le lot n’avait pas été retiré, en dépit des protestations du gouvernement indien, mais l’enchérisseur privé – le magnat de l’alcool Vijay Mallya – avait joué les mécènes (dans des circonstances d'ailleurs peu claires) et remis par la suite cette relique aux autorités indiennes.

••• MÊME SCÉNARIO, À QUELQUES VARIANTE PRÈS, avec la Rolex en or « indienne » proposée par Sotheby’s (alerte Business Montres du 13 octobre, info n° 7) et présentée comme ayant appartenu au Dr Rajendra Prasad, le premier président de l’Inde après son indépendance. Cette réf. 3372, estimée 222 000-444 000 dollars, lui aurait été offerte pour le première anniversaire de cette indépendance, en janvier 1950. Sauf que cette Rolex émaillée d’une carte de l’Inde semble provenir ou peut-être même avoir été volée au musée de l'ashram Sadaakat de Patna, où étaient exposés les souvenirs personnels de Rajendra Prasad. Du coup, les autorités indiennes s’énervent à nouveau et font intervenir leur ambassadeur en Suisse pour que la montre retourne en Inde, invoquant notamment les réglementations de l’Unesco à propos des ventes illicites de biens culturels de provenance douteuse. L’émotion de la presse indienne – relayée par une polémique politique – rappelle l’affaire Antiquorum/Gandhi (source : The Times of India, avec quelques détails supplémentaires il y a quelques jours)...

••• RETRAIT OU PAS RETRAIT CHEZ SOTHEBY’S ? Pour l’instant, no comment et wait and see, mais une maison aussi respectable que Sotheby’s ne pourra pas rester inerte face au scandale qui enfle, dans une Inde agitée par des ferments nationalistes de plus en plus actifs. Chacun se souvient des foudres chinoises déclenchées contre Christie's lors de la vente Pierre Bergé (sculptures en bronze provenant du sac du Palais d'Été) ! Reste qu'il y a désormais clairement une sorte de malédiction qui s'attache aux montres historiques indiennes...