Le géant français du luxe, dominé par le milliardaire, rêve toujours de se payer ce concurrent.

Le numéro un mondial du luxe LVMH a encore accru sa part dans Hermès, une annonce en forme de pied de nez à la famille Hermès, qui vient de lancer une holding pour contrer les appétits du patron de LVMH, le milliardaire Bernard Arnault.

Entré par surprise en octobre 2010 dans le capital du sellier, en en prenant 17%, puis 21,4% malgré les hauts cris de la famille Hermès, LVMH détient désormais 22,28% du capital et 16% des droits de vote, selon une déclaration de franchissement de seuil publiée mardi par l’Autorité des marchés financiers (AMF).

«C’est assez symbolique, Bernard Arnault maintient la pression, c’est tout un travail d’intimidation», commente Xavier de Villepion, de Global Equities.

Pour Serge Carreira, professeur à Sciences Po et spécialiste du luxe, «on peut voir l’annonce d’aujourd’hui sous deux angles. Soit comme la poursuite d’un investissement de bon père de fa mille, dans une maison rentable et à développement fort. Soit comme une démonstration de détermination face à Hermès. Il y a sûrement un peu des deux…»

Il y a moins d’une semaine en effet, les actionnaires familiaux d’Hermès, qui détiennent plus de 72% du capital, avaient annoncé le lancement d’une holding baptisée H51, arme anti-LVMH dans laquelle ils ont immobilisé 50,2% d’Hermès pour vingt?ans, avec un droit de préemption sur 12,3% supplémentaires. Seul le principal actionnaire familial, qui coule des jours heureux en Valais, n’y participe pas: Nicolas Puech, pour sa part, détient 6% du capital du sellier.

Dans la foulée, Patrick Thomas, le gérant d’Hermès, assurait que «s’il y a eu une guerre (avec LVMH), elle est finie». Pour autant, ajoutait-il dans une interview au Figaro , «nous avons toujours la même demande» envers LVMH… à savoir qu’il quitte le capital d’Hermès.

Niet, répond aujourd’hui LVMH. Le groupe détient désormais, via des sociétés qu’il contrôle, plus de 23 millions d’actions Hermès sur un total de quelque 105 millions. Quant au franchissement du seuil de 15% de droits de vote, il «résulte d’une réduction du nombre total de droits de vote de la société Hermès International», selon l’AMF.

Et LVMH n’entend pas s’arrêter là. Dans sa déclaration au gendarme de la Bourse, il reconnaît «envisager de poursuivre, le cas échéant, ses achats d’actions Hermès International, en fonction des circonstances et de la situation du marché».


Tribune de Genève - 21 décembre 2011