En avançant en janvier son édition 2009, le Salon international de la haute horlogerie de Genève rompt avec les habitudes. Pour l’heure, Baselworld est maintenu à fin mars. Malaise.

Les acheteurs du monde entier devront faire deux voyages en Suisse en 2009 pour découvrir et passer commande des dernières nouveautés horlogères. Le Salon international de la haute horlogerie (SIHH) de Genève, qui débutait d’ordinaire les derniers jours de Baselworld en mars ou avril, a en effet pris la décision d’avancer en début d’année sa manifestation. «L’édition du SIHH en 2009 se tiendra du 19 au 24 janvier 2009, précise le communiqué. En effet, les dates déjà fixées du Salon de l’auto et les contraintes d’agenda liées aux autres manifestations programmées par Geneva Palexpo rendent impossible une concomitance des dates entre Bâle et Genève. Le SIHH reconsidère ainsi sa programmation. » Trois petites phrases qui risquent de modifier durablement les calendriers horlogers à venir.

Si l’organisation du SIHH en janvier a été peu commentée publiquement, et que l’on s’efforce tant à Genève qu’à Bâle de rester très diplomate, elle suscite beaucoup de remous et de discussions dans les milieux concernés. Cette modification de calendrier pourrait en effet avoir des conséquences importantes, tant pour le SIHH que pour Baselworld.

Pour le Salon International de la haute horlogerie, qui comptera en 2008 les seules 16 marques présentes lors des dernières éditions, la question de l’ouverture à d’autres sociétés pourra se poser pour 2009. Or il apparaît que les dissensions à ce sujet sont fortes au sein du conseil de fondation, dans lequel les représentants du groupe Richemont demeurent majoritaires. Le groupe de luxe voudra-t-il réellement ouvrir son écrin à de nouveaux venus? Sensible, la question reste pour l’heure ouverte. De même que celle du calendrier du SIHH 2010, dont on imagine cependant mal qu’il se replace en avril.

Des avis très partagés

Du côté de Baselworld, la directrice, Sylvie Ritter, dit respecter la décision du SIHH d’avancer ses dates, «mais je la regrette, puisqu’elle est au détriment des acheteurs, contraints de venir deux fois en Suisse en 2009». Or toujours davantage de voix s’élèvent pour que la manifestation bâloise réfléchisse également à son calendrier, jugeant qu’il serait préférable de prendre des commandes au début de l’année pour espérer pouvoir livrer les produits au cours du même millésime. Mais les avis demeurent très partagés. «Pour 2009, la question ne se pose pas, précise Sylvie Ritter. Mais nous sommes ouverts à toutes les propositions des exposants pour l’avenir. Et si la branche nous demandait d’avancer nos dates, nous serions immédiatement prêts à les déplacer. »

Dans l’immédiat, la myriade de salons et d’exposants qui se satellisent autour du SIHH – et qui ont profité jusqu’ici de la venue à Genève des clients les plus importants pour les détourner quelques heures à moindres frais – devra s’adapter ou mourir. En première ligne, le groupe Franck Muller,dont le CEO Vartan Sirmakes rappelle qu’il organise son Watchland sur son propre terrain, et qu’il est donc libre de choisir ses dates. Puis d’ajouter: «Je trouve que janvier est intéressant et plus logique. »

Watchland 2009 sera certainement organisé en janvier. Mais l’éventualité d’un second grand salon à Genève aux côtés du SIHH est également évoquée. Les grandes manœuvres ne font assurément que commencer.

Bilan / Michel Jeannot