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Baumgartner a atteint la vitesse estimée de 1 342 km/h en s’élançant depuis la stratosphère. Il devient le premier homme à dépasser la vitesse du son en chute libre.

L’Autrichien Felix Baumgartner, Ambassadeur de Zenith, a mérité sa place dans le livre des records ce dimanche, après avoir rencontré des problèmes d’alimentation électrique de sa visière chauffante, qui ont entravé sa vision et failli compromettre la mission. Arborant au poignet le tout nouveau chronographe El Primero Stratos Flyback Striking 10th, Baumgartner a atteint la vitesse estimée de 1 342 km/h en s’élançant depuis la stratosphère. Une fois cette vitesse certifiée, il deviendra officiellement le premier homme à avoir dépassé la vitesse du son en chute libre. Il a également établi plusieurs autres records* tout en apportant de précieuses données qui permettront de faire avancer l’exploration spatiale de demain.

Après un vol qui l’a amené à 39 045 mètres d’altitude grâce à un ballon gonflé à l’hélium, Felix Baumgartner a réalisé dimanche matin un saut record historique depuis la frontière de l’espace, exactement 65 ans après l’exploit de Chuck Yeager, devenu alors le premier homme à franchir le mur du son à bord d’un avion autopropulsé expérimental. Le parachutiste professionnel de 43 ans a également battu deux autres records du monde (saut en chute libre le plus élevé et vol en ballon habité le plus élevé), laissant celui de la chute libre la plus longue à son mentor, le colonel Joe Kittinger.

Baumgartner a atterri sain et sauf en parachute dans le désert du Nouveau Mexique, après s’être élancé de sa capsule spatiale à 39 045 mètres d’altitude pour revenir sur terre en chute libre. Au cours de son saut dans le quasi vide stratosphérique, il a atteint la vitesse maximale de 1 342 km/h avant d’être ralenti par l’atmosphère au cours de sa chute libre de 4 minutes et 20 secondes. En tout, le saut de Baumgartner a duré 9 minutes et 3 secondes. Des millions de personnes à travers le monde ont assisté à son ascension puis à son saut, diffusés en direct sur les chaînes de télévision et sur Internet. A un moment donné de sa chute libre, Baumgartner a donné l’impression de partir en rotation rapide mais il a rapidement repris le contrôle avant d’ouvrir son parachute, sous les acclamations des membres de l’équipe au sol et les soupirs de soulagement des spectateurs du monde entier.

« La journée a été particulièrement riche en émotions, tout comme l’a été le projet dans son ensemble », a déclaré Baumgartner, soulagé. « Tout a parfaitement commencé avec un magnifique lancement puis il y a eu un problème avec l’alimentation électrique de ma visière. J’ai ensuite réalisé une sortie parfaite avant de partir doucement en rotation. Je pensais que j’allais juste faire quelques tours mais j’ai soudainement commencé à accélérer. C’était vraiment violent par moments. J’ai pensé pendant quelques secondes que j’allais perdre conscience. Je n’ai pas ressenti de choc sonique car j’étais trop occupé à essayer de me stabiliser. Nous devons maintenant attendre d’avoir la confirmation que nous avons effectivement franchi le mur du son. C’était vraiment bien plus difficile que ce à quoi je m’attendais. »

Jean-Frédéric Dufour, PDG de Zenith, a déclaré à propos cet exploit : « La Manufacture Zenith est fière d’avoir participé à cette mission en tant que chronométreur officiel et de présenter le modèle El Primero Stratos Flyback Striking 10th Tribute to Felix Baumgartner. Grâce à Felix, la Zenith El Primero Stratos Flyback Striking 10th est devenue la première montre à franchir le mur du son aux frontières de l’espace. »

La Stratos est équipée du mouvement de chronographe automatique le plus précis au monde, le légendaire El Primero, sans oublier les fonctions flyback et Striking 10th, ce qui fait d’elle un partenaire idéal pour accompagner l’exploit de Felix Baumgartner. « Ce projet est basé sur le savoir-faire, la précision et l’authenticité. Ma montre Zenith correspond parfaitement à l’esprit de la mission ».

Baumgartner et son équipe se sont entraînés et préparés pendant cinq ans pour cette mission destinée à faire progresser la compréhension scientifique des réactions du corps humain dans les conditions extrêmes rencontrées à la frontière de l’espace.

Les données des records établis lors du saut sont indiquées à titre provisoire en attendant d’être confirmées par les instances gouvernementales habilitées.

Les montres Zenith ont accompagné les pionniers dans leurs projets les plus incroyables et ont participé aux aventures humaines les plus folles : la découverte du Pôle Nord et Sud par Roald Amundsen, le combat pacifique de Mahatma Gandhi pour l’indépendance de l’Inde, la protection de l’environnement par le Prince Albert II de Monaco, la traversée de la Manche par Louis Blériot, la carrière politique de John. F Kennedy, l’explorateur intrépide, le Colonel John Blashford-Snell, dans plusieurs défis comme sa dernière expédition au Népal et Johan Ernst Nilsson dans sa mission audacieuse Pole2Pole. Felix Baumgartner fait désormais partie de cette liste illustre.

Photos: Joerg Mitter, Predrag Vuckovic, Balazs Gardi, Stefan Aufschnaiter