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Le Salon international de la Haute Horlogerie (SIHH) ouvre ses portes lundi à Genève. Pour ses 25 ans, il attend près de 15'000 visiteurs dans un climat marqué par des incertitudes géopolitiques.

Le Salon international de la Haute Horlogerie (SIHH) ouvre ses portes lundi à Genève. Pour ses 25 ans, il attend près de 15'000 visiteurs professionnels, dont 1500 journalistes, dans un climat marqué par des incertitudes géopolitiques.

Le SIHH regroupe le même nombre de maisons exposantes que l'an dernier, soit 16, en majorité du groupe Richemont. Pour sa 25e édition, il s'étend légèrement pour occuper 40'000 mètres carrés à Palexpo. Il y a un quart de siècle, en 1991, le salon était limité à cinq exposants sur 4500 mètres carrés.

Le salon a approché la barre des 15'000 visiteurs l'an dernier, avec une fréquentation en hausse de 9%. Les organisateurs tablent sur une participation équivalente cette année.

"Les chiffres que nous avons à disposition nous confortent dans cette idée. L'objectif est bel et bien de confirmer les chiffres records de l'an dernier pour cette édition qui revêt une importance particulière à nos yeux puisque nous célébrons un quart de siècle d'existence", a affirmé à l'ats Fabienne Lupo, présidente-directrice générale de la Fondation de la Haute Horlogerie, organisatrice du salon.

DES INQUIÉTUDES

Des nuages planent sur l'industrie du luxe, avec l'an dernier des performances en recul par rapport aux années à croissance à deux chiffres. La chute du rouble pour les Russes, la chute du prix du pétrole du côté du Moyen-Orient, le ralentissement en Chine et les difficultés au Japon, marchés phares de la branche, sont des motifs d'inquiétude.

Fabienne Lupo reste cependant confiante. "Si l'on regarde les dernières statistiques horlogères, soit le montant des exportations de la branche réalisé entre janvier et novembre 2014, on constate en comparaison annuelle que le Japon est en croissance de 16% ; la Chine et la Russie affichent une belle stabilité, soit -0,5% pour la 1ère et -0,6% pour la 2e ; quant au Moyen-Orient, les Emirats Arabes Unis, tout comme l'Arabie saoudite, le Qatar et le Koweït font preuve d'une progression comprise entre 5% et 10%",

"Il est vrai que la chute des cours du pétrole, tout comme la forte dévaluation du rouble sont des phénomènes plus récents, mais je ne pense pas qu'à ce stade, ils sont susceptibles de remettre en cause la venue des professionnels en provenance des pays cités", ajoute Fabienne Lupo.

INTÉRÊT CROISSANT

Elle souligne que le SIHH a passé à travers différentes phases liées à la conjoncture économique, et que sur la durée, sa fréquentation n'a cessé de s'inscrire en progression, "ce qui traduit très bien l'intérêt croissant pour la haute horlogerie sur les marchés internationaux".

Fabienne Lupo reconnaît que "la fin d'année a été passablement mouvementée", mais constate "que les maisons de haute horlogerie affichent leur optimisme quant à la croissance générale de la branche. Ce qui ne les empêche pas de se préparer à une année difficile, dans le sillage de l'évolution connue depuis 2013".

Les marques ont pris l'habitude de lever un coin de voile sur leurs nouveautés avec le SIHH et vont rivaliser comme chaque année dans les prouesses techniques. Pour Fabienne Lupo, "l'heure n'est plus à l'extravagance, donc, place aux vertus du classicisme et de la minceur".

"Nous avons pu voir que les fonctions utiles des montres comme les chronographes ou les calendriers, annuels comme perpétuels, vont certainement occuper une place de choix, ainsi que le squelettage des calibres", précise-t-elle. Quant à la montre connectée, certaines maisons l'ont intégrée dans leurs plans de développement.

"Il ne fait pas de doute que ce type de produits va prendre une place sur les marchés. Il est donc naturel que la haute horlogerie s'y intéresse mais certainement pas pour offrir ce que les géants de l'électronique proposent déjà. Comme nous sommes au tout début d'un processus, il faut certainement s'attendre à quelques surprises", explique Fabienne Lupo.

SALON DES INDÉPENDANTS

En dehors du salon, des indépendants profitent de la venue de nombreux professionnels pour exposer dans des hôtels ou des boutiques. Plusieurs marques se sont regroupées pour exposer dans le cadre du "Swiss Independent Watchmaking Pavillon" au Casino de Genève, qui remplace le salon professionnel du Geneva Time Exhibition (GTE), créé en 2010 et suspendu dès l'an dernier, en raison de la défection de quelques marques.

Le groupe Richemont publiera jeudi les résultats de son dernier trimestre. En novembre, Richemont avait annoncé que son bénéfice net avait chuté de près d'un quart au premier semestre de son exercice 2014/2015 clos fin septembre, surtout en raison d'une baisse de ses ventes en Chine.

Le résultat était ressorti à 907 millions d'euros (1,09 milliard de francs), ou 23% de moins qu'un an auparavant. Le résultat opérationnel était aussi en recul, de 4% à 1,31 milliard d'euros. Les ventes étaient en hausse modérée de 2% à 5,43 milliards d'euros.

Douze marques représentées au SIHH appartiennent au groupe Richemont: A. Lange & Sohne, Baume & Mercier, Cartier, IWC, Jaeger-LeCoultre, MontBlanc, Panerai, Piaget, Ralph Lauren, Roger Dubuis, Vacheron Constantin et Van Cleef & Arpels. S'y ajoutent, hors Richemont, Audemars Piguet, Greubel Forsey, Parmigiani Fleurier et Richard Mille.

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