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La maîtrise du son dans les montres, en particulier dans les montres à répétition minutes, est un domaine d’innovation et de grande compétition dans l’horlogerie haut de gamme. A travers le programme de liaison industrielle Alliance, Audemars Piguet, spécialiste des montres à sonnerie depuis 1875, souhaite retrouver le son de référence perdu il y a quelques décennies et, surtout, pérenniser cet art au moyen des technologies modernes.

Maîtriser le son: le sommet de cet art a été atteint vers 1925. L’apparition du radium et des cadrans fluorescents a progressivement supplanté cette technologie, conduisant àla perte d’une partie du savoir-faire depuis lors. Aujourd’hui, les montres sont étanches, ce qui pose de nouveaux défis à la transmission du son. Les exigences qualitatives, de même que celles liées à la maîtrise de la production et des contrôles se sont par ailleurs accrues.

La réalisation d’un son beau, fort et clair, qui soit aussi reproductible d’une montre à l’autre est plus que jamais un défi d’envergure. Il s’agit de définir la qualité du son par ses aspects esthétiques et sensoriels, comprendre le fonctionnement d’une répétition minutes et la transmission du son, puis mettre en oeuvre cette connaissance pour la création, réalisation et contrôle de nouvelles montres. Derrière ces objectifs se cache un enjeu important : trouver une approche du son mathématique, paramétrable et mesurable, qui dépasse le domaine empirique, afin de ne plus être dépendant uniquement de l’oreille humaine, souvent subjective.

Ce contexte et la demande d’Audemars Piguet dans ce domaine a conduit Alliance à former une équipe multidisciplinaire de qualité. Seule une collaboration avec un réseau et une coordination de ce type permet à l’entreprise de bénéficier de ces compétences diverses. Le projet a démarré en 2006 et devrait se poursuivre jusqu’en 2009.

L’entreprise Audemars Piguet, outre la direction et le cofinancement du projet, met de son côté à disposition le savoir-faire de ses horlogers et ses pièces actuelles et historiques. Elle est fortement impliquée dans le projet, et attend de celui-ci qu’il débouche sur des produits novateurs.