Le 24 mai 2008 ouvrira la nouvelle galerie des bijoux du V&A Museum de Londres : The William and Judith Bollinger Jewellery Gallery. Elle présentera, parmi les collections du plus grand important musée d'arts décoratifs au monde, une sélection plus de 3.500 bijoux et joyaux.

Le cœur des collections de bijoux du V&A Museum se concentre sur l'histoire de la joaillerie européenne depuis plus de 800 ans : splendeur des cours princières, merveilleux modèles des plus grands joailliers du 20ème siècle, pièces majeures de créateurs contemporains.

Des pièces historiques y seront exposées tels que les pendants qu'offrait Elisabeth 1ère à ses favoris ou des diamants ayant appartenu à Catherine la Grande. Elle conserve aussi certains des plus beaux bijoux du Premier Empire français dont les célèbres Emeraudes Beauharnais, cadeau de l'empereur Napoléon 1er à sa fille adoptive, ainsi que des diadèmes et des ornements portés par l'impératrice Joséphine.

Une exceptionnelle donation de William Bollinger d'un montant de 7 millions de £ sterling a permis la rénovation sur quatre ans de la Galerie des Bijoux du V&A. Cette importante donation comprend un fonds spécial dont le but est de maintenir la galerie dans les meilleures conditions.

L'architecture intérieure en a été confiée à Eva Jiricna qui a redessiné les espaces, y ajoutant un escalier de verre en spirale permettant d'atteindre une mezzanine. Des vidéos et des modules interactifs, in situ et sur le site Internet du musée, permettront de s'informer sur les techniques et l'histoire de la joaillerie, notamment grâce à une base de données de 7.000 images de bijoux.

La nouvelle galerie présentera également les acquisitions les plus récentes de la collection du V&A parmi lesquelles un superbe ensemble de bijoux signés Lalique ainsi que le bandeau "Tutti Frutti" de lady Mountbatten en rubis, saphir, émeraude et diamants, une merveilleuse pièce dont elle fit l'acquisition en 1928 chez Cartier. La nouvelle galerie permettra également d'admirer les pièces offertes par la grande collectionneuse et marchande Patricia V.Goldstein, une donation qui a considérablement renforcé les fonds du musée en modèles de Tiffany et Cartier.

La nouvelle galerie présentera ainsi une sélection de pièces rares des plus grands joailliers de la planète en provenance de New York, Paris, Londres, ou Saint Pétersbourg dont deux diadèmes en diamants de Cartier, un bracelet en émail "plique à jour" et perles par Boucheron et un jonc en or au cœur en rubis et diamants signé Chaumet. Parmi les objets Fabergé, la nouvelle galerie exposera une exceptionnelle boîte à priser émaillée avec le monogramme du tsar Nicolas II en diamants.

La collection du V&A est, par ailleurs, particulièrement riche en pièces du 19ème siècle : rivières de diamants montées "en tremblant", modèles "à l'antique" ou dans le style Renaissance. La récente donation Judith H. Siegel a permis de renforcer les fonds en modèles de Castellani & Giuliano avec notamment le collier "Hélène de Troie" dessiné par sir Edward Poynter.

Plus de 140 joailliers ou orfèvres vivants seront aussi représentés dans les collections de la galerie. Les pièces contemporaines comprennent notamment des collections de bagues de Wendy Ramshaw, une aiguille gravée en acrylique recyclé de Peter Chang, un étonnant ras du cou en papier mâché de Marjorie Schick. Sera également présentée une sélection de pièces du Royal College of Art Visiting Artists Collection.

Selon Mark Jones, directeur du V&A Museum : "Le pouvoir des bijoux réside dans leur beauté et la fascination immémoriale qu'ils exercent. Le V&A conserve l'une des belles collections au monde de bijoux et l'imagination et la passion de William et Judith Bollinger nous ont permis de créer l'écrin idéal pour la présenter".

Selon William et Judith Bollinger : "c'est un immense plaisir d'avoir travaillé avec les tous les talents du musée et l'ensemble des consultants afin de créer une galerie qui sera unique en son genre. Nous espérons qu'elle suscitera l'inspiration pour tous ceux qui viendront la visiter - qu'ils soient femmes ou hommes de l'art, artistes, étudiants ou simplement amoureux de la beauté".

La Revue des Montres