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C’est en effet Jacques-David LeCoultre qui, en 1903, releva le défi des « mouvements les plus plats du monde », lancé par Edmond Jaeger aux manufactures suisses. Leur rencontre donna alors naissance en 1907 au Calibre LeCoultre 145 - Montre de poche Lépine 17 lignes - avec ses 1,38 millimètres d'épaisseur, le plus plat du monde (qui le reste encore aujourd'hui dans sa catégorie). Il fut à l’origine de l’une des plus prodigieuses collections de calibres extraplats.

Aujourd'hui, Jaeger-LeCoultre perpétue cette tradition avec deux montres qui prônent la finesse absolue. Avec son calibre ultra-plat de 1,85 mm et son boîtier de 38 mm aux lignes sobres, la Master Ultra Thin 38, est une démonstration de sobriété. Dans un boîtier de 40 mm, la Master Grande Ultra Thin prolonge le raffinement horloger, des cornes subtilement dessinées à la clarté du cadran ponctué par une petite seconde.

Calibre Jaeger-LeCoultre 849, à remontage manuel et Calibre Jaeger-leCoultre 896, à remontage automatique

Une des exigences d'Edmond Jaeger était de créer des calibres extraplats sans, bien entendu, rien céder à l'exigence de qualité et de fiabilité des mouvements. Les mouvements qui animent les deux nouveaux modèles Master Ultra-Thin répondent à cette même tradition.

Au coeur de la Master Ultra-Thin 38, le Calibre Jaeger-LeCoultre 849 à remontage manuel, est déjà devenu une légende pour les amateurs de belle horlogerie en raison des qualités exceptionnelles dont il fait preuve depuis 1994: une précision de marche et une fiabilité inégalées, 123 pièces et 21 600 alternances par heure pour une épaisseur de seulement 1,85 mm. C'est un des mouvements les plus plats existant de nos jours. Véritable prouesse horlogère, sa fine architecture exige une précision d'usinage exceptionnelle. Afin de limiter son épaisseur, il est équipé d'un barillet sans pont et d'un échappement très réduit. Son réglage fin, son ajustement, son montage sont donc particulièrement délicats et sont confiés à l'Atelier des Spécialités Horlogères de la Manufacture.

Pour la Master Grande Ultra Thin, le nouveau Calibre Jaeger-LeCoultre 896 avec petite seconde s'inscrit dans la lignée des nouveaux mouvements de la génération 899. Constitué de 242 pièces, son épaisseur ne dépasse pas 3,98 mm. Il comprend les éléments marquants des nouveaux calibres automatiques de la marque: le balancier à inertie variable qui assure la constance du réglage et une robustesse accrue, les roulements à billes en céramique qui ne requièrent ni lubrification, ni entretien et une haute fréquence de 28 800 alternances par heure.


Tout en finesse


Esthétiquement, les Master Ultra Thin prônent la pureté absolue, du cadran de haut classicisme au boîtier finement sculpté dans de l'acier ou de l'or rose.


Les cadrans argentés arborent un décor soleillé raffiné, rendu possible par leur forme légèrement bombée. Les chiffres et les index dague appliqués sont en or, les aiguilles sont de type dauphine. La minuterie est poudrée, argentée ou dorée, alors que la signature Jaeger- LeCoultre est surmontée dans l'ancre JL en applique dorée ou rhodiée. Sur le modèle automatique, la petite seconde a su se faire une place distinguée à 6 heures.


Les boîtiers exaltent ce raffinement: le profil des cornes, au carénage fluide, et la fine lunette sont une véritable ode au mouvement, qui se laisse admirer à travers le fond en verre saphir.


Nul doute que les Master Ultra-Thin s’inscrivent dans la droite lignée des chefs-d'oeuvre extraplats de la Manufacture.


Et comme l'essentiel horloger doit répondre aux mêmes normes de qualité, tous les modèles sont étanches à 50 mètres et ont victorieusement satisfait aux implacables exigences du test des 1000 heures. Disponibles en acier ou en or rose, la Master Ultra Thin 38 et la Master Grande Ultra Thin sont dotées d'un bracelet en cuir alligator, avec boucle déployante en acier ou en or rose 18 carats. Le modèle en acier peut également s'accompagner d'un bracelet métallique.


La grande tradition des montres extraplates Jaeger-LeCoultre


Les montres extraplates font non seulement partie du patrimoine le plus ancien de la Manufacture mais sont à l'origine même de la réunion des deux noms, Jaeger et LeCoultre.


En 1903, l’horloger français Edmond Jaeger (1858 – 1922) était installé à Paris. Depuis les années 1890, il fabriquait des chronomètres destinés à la Marine française. Comme ce marché traversait une crise grave, Jaeger décida d’orienter son esprit d’invention dans le domaine des montres extraplates. Son petit atelier ne lui permettait pas de fabriquer l’intégralité des composants horlogers. Il lança un défi aux manufactures suisses de fabriquer des calibres de son invention. Ce fut Jacques-David LeCoultre (1875 – 1948) qui le releva. Les deux hommes se rencontrèrent en 1903 et signèrent une première convention. De leur collaboration allait naître l’une des plus prodigieuses collections de mouvements ultraplats du monde, parmi lesquels en 1907 le Calibre LeCoultre 145. Ce dernier, avec ses 1,38 mm d'épaisseur, demeure le plus plat du monde dans sa catégorie. Il fut fabriqué durant plus d’un demi-siècle par la Grande Maison de la Vallée de Joux. Jaeger et LeCoultre dotèrent certains de leurs calibres très plats de complications. Créé vers 1910, le Calibre LeCoultre 17/18RMCCVEP offrait par exemple un chronographe et une répétition minutes. Il atteignait à peine 3,55 mm d’épaisseur !

Cette tradition se poursuit tout au long du XXe siècle. En 1953, le Calibre Jaeger-LeCoultre 803 ouvre la famille des ultraplats pour montres-bracelet, avec ses 1,64 mm d’épaisseur. Il est suivi dix ans plus tard du Calibre Jaeger-LeCoultre 838, doté de système antichocs (d’où son épaisseur de 1,85 mm), et dont un descendant direct équipe l’actuelle Master Ultra Thin.


Parallèlement, Jaeger-LeCoultre se distingue dans les extraplats automatiques à haute fréquence. Créé en 1976, en pleine tourmente du quartz, le Calibre Jaeger-LeCoultre 900 automatique offre 28 800 a/h et une date pour 3,25 mm de hauteur. Il inaugure la famille des automatiques extraplats dont l’actuel Calibre Jaeger-LeCoultre 896, qui équipe la Master Ultra Thin automatique, perpétue la tradition tout en apportant de nouvelles performances techniques.

1833-2008

Acteur majeur de l’histoire de l’horlogerie, Jaeger-LeCoultre célèbre cette année ses 175 ans. La Grande Maison de la Vallée de Joux saisit cette opportunité pour relire quelques-unes des plus belles pages de son épopée et pour en rédiger de plus belles encore. La Manufacture compte à son actif des premières mondiales, des superlatifs et des montres de légendes : la Reverso, la Duoplan, la Master Control, la Memovox Polaris, la Gyrotourbillon 1 ou encore l’Atmos. En 2008, quelque 1000 personnes maîtrisant plus de 40 métiers horlogers et plus de 20 technologies de pointe, continueront de rendre hommage à l’esprit pionnier des fondateurs de la maison en créant de nouveaux chefs-d’oeuvre dans la grande tradition horlogère. En 2010, dans le prolongement de l’atelier originel d’Antoine LeCoultre, Jaeger-LeCoultre verra ses murs grandir encore avec l’avènement d’un nouveau bâtiment qui offrira 9000 m2 d’ateliers supplémentaires.