Rencontre avec Guy C. Châtillon, CEO de Ralph Lauren Watch and Jewelry Cie.

Ralph Lauren, la marque du styliste américain a fait saliver de nombreuses sociétés horlogères qui entendaient être les premières à créer des montres à son nom. Icône de la mode mais également à la source d’un vrai style de vie, il a suffit d’un repas avec Johann Rupert pour qu’il s’allie à Richemont.

Il a suffit d’un seul rendez-vous pour que Ralph Lauren, créateur et propriétaire de la marque éponyme, et Johann Rupert, fondateur du groupe Richemont, décident de créer la marque Ralph Lauren Watch and Jewelry Cie. Ce coup de foudre d’un genre particulier s’est produit autour de valeurs communes telles que l’authenticité ou l’intégrité. Guy C. Châtillon, CEO de la nouvelle marque, aime en tout cas raconter cette histoire qui évoque pour lui une forme de respect et d’engagement rare. Dans son stand couleur café du Salon international de la haute horlogerie, il esquisse le portrait de cette marque tout juste débarquée.

Plusieurs sociétés horlogères étaient intéressées à créer la marque Ralph Lauren. Comment le groupe Richemont a-t-il fait pour emporter la mise ?
Ralph Lauren avait une vision claire de la marque horlogère qu’il désirait. Mais personne n’avait su gagner sa confiance jusqu’à sa rencontre avec Johann Rupert il y a plus de quatre ans. Les deux hommes, qui portaient une grande admiration à leurs carrières respectives, ne s’étaient encore jamais rencontrés. Grâce un ami commun, ils ont partagé un repas à New-York au terme duquel la marque voyait le jour. Des valeurs communes comme l’authenticité et l’intégrité ainsi qu’une confiance complète et immédiate expliquent cette décision soudaine. D’ailleurs, le capital de la marque est détenu à part égale par leurs sociétés, un cas rarissime dans le monde des affaires et une preuve de l’entente qui règne entre eux.

Pourquoi lancer une nouvelle marque horlogère alors que le marché est considéré comme saturé, sans parler de la mauvaise conjoncture actuelle?
Ralph Lauren et Johann Rupert ne se seraient jamais lancés dans l’aventure si elle n’était pas appelée à durer. Le développement des montres Ralph Lauren a été planifié à long terme car nous ne proposons pas des accessoires de mode mais bien des produits de haute horlogerie. Ainsi, nous subirons aussi les effets du ralentissement en cours mais nous avons les moyens d’y faire face. Nous pouvons compter en effet sur deux entreprises importantes qui nous soutiennent sur tous les plans.

Ralph Laurent Watch and Jewelry est une société indépendante mais travaille étroitement avec les deux maisons fondatrices. Comment coordonnez-vous cela ?
Notre direction est basée à Genève et nous sommes totalement autonomes au niveau de la gestion de la marque. En revanche, le côté créatif est mené en partenariat avec la société Ralph Lauren qui pilote la mise au point des produits. Quant à la production et aux supports techniques, ils proviennent du groupe Richemont qui nous met ses ressources à disposition.

Comment est assurée la distribution ?
Nous utilisons le réseau des boutiques Ralph Lauren à travers le monde et faisons appel à une sélection de détaillants triés sur le volet. Pour le moment, nous concentrons nos efforts sur les Etats-Unis et l’Europe avant de nous étendre à d’autres pays.

Combien de pièces entendez-vous produire cette année et quel est leur prix moyen ?
Avec nos trois lignes confondues, nous atteindrons moins de 10'000 montres pour 2009, un chiffre appelé à grossir par la suite. Quant à notre gamme de prix, elle est comprise entre 10'000 et 30'000 francs suisses.

Justement, certains observateurs les jugent assez élevés, comment les expliquez-vous ?
Les montres Ralph Lauren sont principalement fabriquées dans des métaux nobles comme de l’or ou du platine, seules quelques références sont en acier. De plus, elles abritent des mouvements manufacturés de maison comme Piaget ou Jaeger-LeCoultre. Nous proposons donc un niveau de qualité justifiant ces montants.

Quel est le public cible des montres Ralph Lauren ?
Ralph Lauren est connu pour ses lignes d’habits mais il a également développé son propre « lifestyle » qui passe par les créations d’objets du quotidien comme des tasse par exemple. Nos montres s’adressent à ceux qui aiment cet univers à la fois élégant, imprégné de dandysme, complètement anti bling-bling et voulu comme atemporel. Le monde du sport est aussi très présent avec l’équitation, le polo, le rugby ou le tennis. La ligne Stirrup y fait directement référence par exemple avec des boîtes en forme d’étrier.

Louis Nardin

RALPH LAUREN: la collection Sporting

RALPH LAUREN: La collection Slim Classique

RALPH LAUREN: La collection STIRRUP