Le Salon de la haute horlogerie, réservé aux professionnels, a lieu jusqu’à samedi à Palexpo. Patron de la marque schaffhousoise IWC, Georges Kern mise sur l’image. Il a rendez-vous avec Zidane!

Ils n’ont pas une minute de répit les patrons des grandes manufactures. Ils jouent presque leur année sur une semaine. Celle du Salon international de la haute horlogerie, 17e du nom, qui a lieu jusqu’à samedi à Palexpo (GE). IWC figure parmi les seize exposants. Patron de la marque schaffhousoise, Georges Kern se confie au «Matin».

Georges Kern, que représente le SIHH pour vous?
Nous réalisons plus de 50% de notre chiffre d’affaires lors du Salon. Nous rencontrons la presse, les détaillants, les partenaires. C’est pour ça que nous soignons autant notre image.

Justement, IWC invite 1400 personnes ce soir à Palexpo. Combien coûte cette fête?

Ce n’est pas important de le savoir. Ce qui compte, c’est l’image et la visibilité. Raison pour laquelle nous attendons, par exemple, les acteurs Cate Blanchett («L’Aviateur» ) et Kevin Spacey («Usual suspects »), et le footballeur Zinedine Zidane. Je ne sais pas s’il y a une soirée aussi prestigieuse en Europe.

Quel est le budget de IWC pour le SIHH?
J’ai oublié, je ne maîtrise pas très bien les chiffres (sourire)…

Pourquoi des montres sont-elles vendues plusieurs centaines de milliers de francs?

Le produit de luxe, par définition, personne n’en a besoin, mais tout le monde le veut. On est dans le domaine de l’émotionnel. Heureusement que des gens déboursent près de 500 000 fr. pour une pièce. C’est excellent. Mais impossible d’expliquer de manière rationnelle pourquoi ils dépensent un tel montant. Les gens ne comprennent pas forcément nos produits, mais ils sont excités par le fait de les avoir.

La Chine est de plus en plus présente sur le marché de l’industrie horlogère. Peut-on parler de menace chinoise?

Welcome to the party (Bienvenue à la fête). Je ne connais aucune industrie aussi segmentée que celle horlogère. Savoir que des nouvelles marques arrivent sur le marché ne m’empêche pas une seule seconde de bien dormir. Est-ce que vous connaissez un seul produit de luxe chinois qui a su s’imposer?

La Fédération horlogère veut renforcer les exigences du label Swiss made. Qu’en pensez-vous?

Les très grandes marques (Patek, Rolex, Omega, IWC…) n’ont pas besoin de ce label. Elles sont déjà synonymes de Swiss made. Mais si on évoque l’image de l’industrie horlogère suisse en général, alors il faut renforcer ce label. C’est une question de crédibilité.

Il y a beaucoup d’imitations des cadrans de vos montres. Comment lutter contre cela?

Je me suis rendu à Bâle et j’ai aperçu une multitude de cadrans marron. C’est nous qui les avons lancés l’an dernier. Etant imités, nous devons innover d’année en année. C’est une de mes règles d’or: être le premier!

Le Matin