La 37e édition de Baselworld, "salon de tous les dangers" avant son ouverture, a enregistré une fréquentation en recul de 12%. Le Salon mondial de l'horlogerie et la bijouterie a accueilli pendant huit jours quelque 93'900 visiteurs, contre 106'800 l'an dernier.

"Les attentes des exposants ont été dépassées", a indiqué jeudi à l'ATS, Sylvie Ritter, directrice de Baselworld 2009. "La semaine s'est très bien déroulée dans un climat économique pourtant difficile. Les acheteurs du monde entier ont passé commande", a-t-elle ajouté.

En comparaison à d'autres secteurs, ce salon "a permis de redonner confiance" et "de réamorcer les affaires dans l'industrie de l'horlogerie et de la joaillerie", a précisé la directrice du salon. "Il y a encore des gens qui consomment à travers le monde". Quant aux stocks chez les détaillants, "ils sont en voie de reconstitution", a-t-elle ajouté.

Qualifié de "salon de tous les dangers" avant son ouverture, Baselworld 2009 a fermé ses portes sur un message porteur d'espoir. Horlogers et joailliers sont ressortis "moins frileux" pour les prochains mois.

"Les exposants repartent avec une certaine sérénité", a pour sa part commenté François Thiébaud, président du Comité des exposants suisses. Après un tour de table, ce sentiment était aussi partagé par les professionnels du monde entier.

"Ce salon de mars 2009 va peut-être permettre de ressortir des mauvais chiffres des deux premiers mois de l'année", a-t-il estimé. Les exportations horlogères suisses, en chute de plus de 20% en janvier et février, "pourraient limiter la baisse à -10 ou -15% sur l'année en cours".

Les commandes des années antérieures, souvent gonflées artificiellement par les détaillants, "sont revenues à un niveau raisonnable et sont, cette année, passées en flux tendus", a estimé François Thiébaud, également patron de Tissot.

Cette année, les acheteurs - dont les délégations étaient moins nombreuses -, comme les médias (2973 journalistes présents), ont prolongé leur séjour bâlois. "La modification du calendrier a été appréciée", a jugé Mme Ritter.

Les dates ne sont plus concomitantes avec l'événement genevois, le Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH) - qui s'est déroulé en janvier. L'an prochain, le Salon mondial de l'horlogerie et de la bijouterie Baselworld se tiendra une fois encore en décalage avec le SIHH, du 18 mars au 25 mars 2010.

ats