Denis Flageollet, le directeur technique de la marque, explique les avantages qu'il trouve à ce matériau.

Quels sont les avantages de recourir au silicium comme le fait De Bethune ?
La plupart des autres marques se limitent à utiliser le silicium pour l’ancre, la roue d’échappement et le spiral.

Le silicium est très intéressant car il est léger et peut recevoir différents traitements. Ces deux caractéristiques lui permettent de s’adapter parfaitement aux fonctions de l’échappement. Les marques horlogères qui utilisent le silicium ne sont pas nombreuses car seules les manufactures qui possèdent des installations de production adaptées et qui disposent de ressources en matière de recherche et de développement sont en mesure de maîtriser ce matériau.

Le silicium peut être supérieur à des matériaux conventionnels sous de nombreux aspects, mais quels sont ses inconvénients ?
Ses inconvénients sont une difficulté d’usinage uniforme dans la production en série, ce qui implique un coût initial important, la modification de son coefficient d’élasticité en fonction de la température [de sorte que les spiraux en silicium requièrent une certaine forme de compensation pour les variations de température] et sa fragilité.

De Bethune prévoit-elle d’étendre l’usage de composants en silicium dans ses montres ? Pensez-vous que le silicium possède un avenir dans un autre domaine que l’échappement ?
Il est intéressant d’utiliser le silicium dans des domaines où son emploi permettrait de réduire l’inertie. Il appartient aux chercheurs de trouver les meilleures utilisations au silicium. L’objectif principal est de progresser dans les principes fondamentaux de l’art de l’horlogerie afin de trouver des applications inédites, de nouveaux traitements et/ou de nouveaux matériaux qui révolutionneront les techniques horlogères.

Quel potentiel esthétique, pour autant qu’il en possède un, le silicium offre-t-il, puisqu’il ne peut être décoré selon les techniques traditionnelles de finition ?
Chaque matériau, s’il est utilisé avec intelligence, possède son propre potentiel esthétique. Ainsi, le balancier annulaire en silicium réalisé par De Bethune personnifie simplement la pureté mécanique de la fonction, en l’absence de toute fioriture.

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