La marque horlogère Greubel Forsey a inauguré hier à La Chaux-de-Fonds ses nouveaux locaux en présence de plusieurs centaines d'invités. Tradition et modernité s'allient avec élégance. L'investissement s'est élevé à 11 millions de francs.

«ça nous aide à monter en notoriété localement. Beaucoup de gens voient notre bâtiment.» Le directeur général de Greubel Forsey Emmanuel Vuille résume un sentiment largement partagé dans les Montagnes neuchâteloises. Discrète, la marque horlogère de luxe fait maintenant admirer un bâtiment peu commun aux Eplatures.

La manufacture est constituée d'une ferme neuchâteloise du 17e siècle - restaurée par le spécialiste Gilles Tissot - et d'une construction moderne. Dessiné par l'architecte neuchâtelois Pierre Studer et relié directement à la ferme, le second bâtiment abrite les ateliers et les bureaux. La ferme, elle, sert de réception, possède des salles de réunion, un atelier destiné aux pièces uniques et la «tanière» de Stephen Forsey, un de deux fondateurs de la marque. La surface de l'ensemble est de 2792 mètres carrés. Les travaux ont coûté 11 millions de francs.

«Dans les Montagnes neuchâteloises, l'horlogerie a débuté dans les fermes», rappelle Stephen Forsey. L'idée d'investir une telle bâtisse trottait dans sa tête et celle de son associé Robert Greubel depuis quelques années.

Le bâtiment moderne est doté d'un toit végétal. Mais surtout d'une double peau de verre à air contrôlé, créant ainsi un tampon thermique naturel. «L'été, l'air est évacué sur le haut pour créer un courant frais, alors que l'hiver, il est retenu pour servir d'isolant.»

Quant à l'allée centrale de la manufacture, encadrée par des escaliers reliant les étages, elle se veut un clin d'œil à l'Ancien Manège de La Chaux-de-Fonds. Bâtiment emblématique du 19e siècle, il abritait auparavant les quatre sociétés horlogères réunies maintenant dans le nouveau bâtiment. «Greubel Forsey montre aussi qu'on peut être original», commente Stephen Forsey. Outre la marque horlogère, Compli Time, CT Design et CT Time ont aussi rejoint les Eplatures. Ces sociétés ont été fondées par Stephen Forsey et Robert Greubel. Elles sont codirigées par les deux hommes avec Emmanuel Vuille.

Aujourd'hui, une petite centaine de personnes travaillent dans les nouveaux locaux, dont une soixantaine pour la marque elle-même. Les effectifs sont jeunes. «Nous l'étions quand nous avons commencé», dit Stephen Forsey.

Chez Greubel Forsey, la notion de précision est privilégiée, tout comme l'esthétique et la terminaison des composants. Les montres, dont les prix se chiffrent en centaines de milliers de francs, allient tradition et modernité. Comme l'ensemble inauguré hier en fin d'après-midi.

Plus de 500 invités, autorités communale et cantonale comprises, ont pu prendre conscience hier du savoir-faire de la toute jeune société. Par contre, ce qui n'a pas été prévu, c'est que l'affluence, en termes de voiture, a provoqué un énorme bouchon sur la H20. La colonne de voiture était ininterrompue entre Le Crêt-du-Locle et La Chaux-de-Fonds.
Daniel Droz

ArcInfo.ch