Le SIHH, qui tient sa 20e édition à Palexpo, table sur une hausse de la fréquentation et un début de reprise. Un nouveau salon, GTE, s’installe dans le quartier des institutions internationales et réunit 38 marques indépendantes, le plus souvent très jeunes. Franck Muller continue à tenir son propre événement en solo à Genthod (GE) tandis qu’une vingtaine d’autres marques trustent les suites d’hôtels de la Cité de Calvin

Plus d’un horloger sur dix (13%) est actuellement au chômage. Les exportations de montres et mouvements ont plongé de 24% l’an dernier entre janvier et novembre 2009, sur un an. Nombre de fabricants de garde-temps repositionnent leur gamme dans des segments de prix moins élevés… La litanie des statistiques et faits déprimants semble sans fin.

Paradoxe, le Salon international de la haute horlogerie (SIHH) ouvre lundi, pour cinq jours, les portes de sa 20e édition à Genève (Palexpo) dans une ambiance largement teintée d’optimisme. «Il y a un an, c’était la chape de plomb, nous ne savions pas ce qui allait arriver», se souvient Fabienne Lupo, directrice de la Fondation de haute horlogerie, qui organise le SIHH. «Nous avons aujourd’hui du recul et les échos reçus de la fin 2009 sont plutôt positifs», ajoute-t-elle.

La situation a tout l’air d’être en voie de basculement: les chiffres d’affaires réalisés pendant les récentes fêtes de fin d’année par les détaillants horlogers ont apparemment repoussé le Noël commercial 2008 au rang des souvenirs à oublier. Le SIHH, accessible sur invitation uniquement et qui se tient pour la deuxième fois en janvier – donc en décalage par rapport au grand événement de la branche, Baselworld, qui a lieu fin mars – table sur une hausse de la fréquentation (environ 11 000 visiteurs l’an dernier). Toutes les conditions sont donc a priori réunies pour que s’étoffent les carnets de commandes des 19 marques exposantes, parmi lesquelles l’ensemble des horlogers du groupe Richemont (Cartier, Jaeger-LeCoultre, IWC, etc.) ainsi que des sociétés comme Audemars Piguet ou Girard-Perregaux.

Le GTE, complémentaire

Grande première cette année, la Cité de Calvin accueillera un salon indépendant, regroupant 38 marques, souvent jeunes et encore incapables de financer un stand à Bâle. Baptisée Geneva Time Exhibition (GTE), cette foire moins exclusive que le SIHH ouvre ses portes dimanche au Centre international de conférences de Genève (CICG). «Nous comptabilisons déjà 2000 visiteurs inscrits, en provenance du monde entier. Et les inscriptions continuent d’affluer», commente Paola Orlando, cofondatrice du GTE, qui reconnaît que toutes ses attentes sont dépassées. «La crise n’est certes pas terminée dans le secteur, continue-t-elle, mais les exposants sont généralement positifs.»

A noter qu’une vingtaine d’autres marques, comme le loclois Christophe Claret ou encore le nyonnais Hublot (groupe LVMH), profitent des retombées du SIHH en accueillant leur clientèle dans des hôtels de la place. Quant au groupe Franck Muller, il tient comme d’habitude son propre salon, en son siège de Genthod (GE).
Philippe Gumy

Le Temps