Un des lauréats du Prix Rolex à l’esprit d’entreprise a créé une radio interactive au Nigeria pour permettre le partage d’expériences pratiques entre petits exploitants agricoles

«Les ondes arrivent même là où les tout-terrain ne peuvent pas aller.» C’est le leitmotiv de Nnaemeka Ikegwuonu, un des cinq lauréats du Prix Rolex à l’esprit d’entreprise – pour la première fois destiné aux jeunes – qui ont été présentés hier à Genève. Le Nigérian de 27 ans a mis sur pied une radio qui s’adresse aux agriculteurs. Le but est de mettre les informations utiles à disposition de tous et d’améliorer ainsi les méthodes de culture. Grâce à des appareils solaires portables, les petits exploitants peuvent aussi envoyer leurs propres messages et ainsi partager leurs expériences, poser des questions ou transmettre une réponse.

«Quand j’étais petit, nous ­avions une toute petite radio à batterie, raconte Nnaemeka Ikegwuonu. C’était notre seul contact avec le reste du monde. Malheureusement, elle ne diffusait que de la propagande politique.» Il explique que les petites communautés rurales n’ont toujours pas accès aux journaux, à la télévision ou à Internet: «Mais tout le monde a une radio. Elle ne diffuse toutefois aucune information qui soit utile pour la vie de tous les jours.»

Après quatre ans de préparation, la Radio rurale des petits exploitants agricoles a été lancée en 2007. Elle est «non religieuse, non politique et non lucrative», précise son fondateur. Elle émet dix heures par jour, en igbo, la langue de l’Etat d’Imo, dans le sud-est du Nigeria, d’où vient le jeune lauréat et qui compte près de 4,5 millions d’habitants. «Beaucoup de gens ne comprennent pas l’anglais. Ou le jargon scientifique», sourit-il.

Les informations diffusées vont du meilleur moment pour la récolte aux dernières techniques d’arrosage, en passant par le prix des haricots, du maïs ou des ignames sur le marché. La radio tente de promouvoir une agriculture respectueuse de l’environnement et durable. «Bien sûr, tout n’est pas 100% bio, commente Nnaemeka Ikegwuonu. Les gens doivent parfois produire vite.» La chaîne prodigue aussi des conseils commerciaux, sur la marche à suivre pour ouvrir un compte en banque ou sur l’importance de maintenir un lien suivi avec le marché, en l’alimentant de manière régulière. Ainsi que des informations sociales et sanitaires, sur le VIH ou la malaria par exemple, «parce qu’un agriculteur efficace est un agriculteur en bonne santé». Sans oublier quelques «gags et énigmes» pour le divertissement.

«Mais tout ne doit pas venir de nous», relève Nnaemeka Ikegwuonu. Grâce à un appareil portable, fonctionnant à l’énergie solaire, mis au point par une chercheuse américaine à l’Université du Colorado, la radio est aussi interactive. Les émetteurs, distribués à des auditeurs réunis en clubs, permettent aux agriculteurs d’enregistrer des messages vocaux et de les envoyer gratuitement à la chaîne. «Si vous écoutez un programme sur l’autonomisation des femmes et les avantages, pour elles, de se constituer en coopératives, les auditrices qui l’ont déjà fait peuvent partager leur expérience.» Les exploitants échangent aussi des conseils sur les meilleurs moyens de lutter contre les différents maux qui attaquent leurs cultures, comme le virus appelé «mosaïque», qui décime les plantations de manioc.

D’ici à deux mois, la Radio rurale des petits exploitants agricoles commencera un programme d’éducation sur le changement climatique. Selon les projections, elle compte déjà 250 000 auditeurs et se finance en vendant du temps d’antenne à des ONG, ou à des agriculteurs qui ont quelque chose à vendre. «Un stock de maïs à bon prix, par exemple. Ce n’est pas vraiment de la publicité comme on en fait chez Rolex, sourit Nnaemeka Ikegwuonu. C’est plus de l’ordre de l’annonce publique.» Avec les 50 000 dollars du prix, le lauréat espère développer son réseau de communication pour toucher 3,5 millions de personnes dans 5000 villages de sa région et, à terme, étendre le service aux autres régions.
Lucia Sillig

Le Temps