Dans le cadre symbolique de l'ancienne gare de triage postal du Meilenwerk à Düsseldorf (Allemagne), aujourd'hui reconvertie en un espace dédié aux voitures de collection, Philippe Merk, PDG de la manufacture Audemars Piguet, a officiellement accueilli Michael Schumacher au sein de la famille « AP » dont le pilote allemand devient ainsi la nouvelle icône.

Véritable légende vivante avec ses sept titres de champion du monde, Michael Schumacher détient les records les plus prestigieux. Ses 68 pole positions, 91 victoires et 154 podiums signés sur tous les circuits du monde font de lui le plus grand pilote automobile de tous les temps.

Après son retour (délicat) à la compétition en 2010, Michael Schumacher disputera la saison prochaine le 18e championnat du monde de son incomparable carrière !

Comment ne pas attraper le virus de la course automobile quand on sait que son père Rolf travaillait sur la piste de karting de Kerpen alors qu’Elisabeth, sa mère, s’occupait de la brasserie du circuit… Très jeune, « Schumi », comme le surnomment ses fans, s’élance donc sur la piste. A l’âge de 4 ans, il accède à son premier succès en témoigne son premier article de presse datant de 1973 intitulé « petit mais rapide ».

En 1983, il obtient sa licence de karting allemande et l’incroyable aventure commence… Après avoir remporté, le championnat d'Allemagne junior en 1984 et 1985, il finit troisième du championnat d'Europe de karting en 1986 et remporte à la fois le championnat d'Allemagne et le championnat d'Europe en 1987.

En 1988, il fait ses débuts en monoplace et court en Formule Ford 1600 au sein de l’écurie Eufra. Parallèlement, il participe au championnat d'Allemagne de Formule König qu'il remporte avec 9 victoires en 10 courses. Schumacher obtient la même année un test au volant d'une Formule 3 de l'écurie WTS, termine deuxième du championnat d'Allemagne dans la discipline en 1989 et gagne le titre en 1990 avec cinq succès. Logiquement, un 20 août 1991, les portes de l’épreuve reine du sport automobile s’ouvrent au champion qui cumulera les succès jusqu’à la fin 2006, date à laquelle il décide de quitter la discipline.

Toutefois, le virus de la course est toujours là. Une farouche détermination pousse le septuple champion à reprendre la compétition pour se mesurer, après une absence de trois ans, à de jeunes concurrents affutés. Le 23 décembre 2009, Michael Schumacher revint sur le devant de la scène, reprenant le volant au sein de l’écurie Mercedes GP Petronas Formula One Team et retrouve Ross Brawn aux côtés duquel il a gagné ses 7 titres mondiaux.

Ce surdoué des circuits n’a rien perdu de sa fougue ni de son aura. Son retour à la compétition démontre sa passion sans limites pour ce sport et sa courageuse capacité à prendre des risques. Après un début de saison difficile, Schumacher et son équipe termine avec de respectables résultats qui laissent espérer une saison 2011 sous le signe de l’optimisme.

Tous les pilotes ont un souci en commun –celui de se battre contre le temps car, comme le souligne Michael Schumacher « deux minutes sont une éternité pour nous qui luttons pour des dixièmes de secondes ». Passionné d’horlogerie, Michael Schumacher est un amateur avéré, qui collectionne des garde-temps depuis de nombreuses années – « mon ami Jean Todt m’a fait découvrir les belles mécaniques Audemars Piguet que je compare volontiers aux bolides de course tant les points communs sont nombreux : matériaux high-tech, développements R&D pointus, performance technologique optimisée. J’admire le travail incroyable des équipes du Brassus et du Locle qui donnent naissance à de magnifiques montres à la technique ingénieuse, au design audacieux sans jamais perdre de vue la tradition horlogère» explique-t-il.

Au-delà de la passion pour l’artisanat et le savoir-faire horloger, Audemars Piguet et Michael Schumacher servent les mêmes valeurs comme en témoigne l’engagement des deux parties dans des oeuvres caritatives et la construction de grands projets. Audemars Piguet, qui crée en 1992 sa fondation ayant pour but de sauvegarder les espaces forestiers du monde entier mais également de sensibiliser les jeunes générations à leur préservation, reverse une partie du bénéfice de ses ventes à la concrétisation de projets environnementaux.

Michael Schumacher soutient quant à lui de nombreuses associations. Il a d'ailleurs sa propre fondation à travers laquelle il aide les victimes d'inondations dans l'est de l'Allemagne, ainsi que celles du Tsunami. En 1996, il s'engage comme Ambassadeur pour l'Enfance à l'UNESCO. Très impliqué dans sa mission, il finance et organise
nombre de manifestations pour les enfants défavorisés. Par ailleurs, mécène de l’Institut du Cerveau et de la Moelle épinière (ICM) depuis plusieurs années, il utilise son image au profit de ce centre de recherche de dimension internationale « Ceux qui sont privilégiés par la vie se doivent d’aider ceux qui le sont moins et notamment ceux qui souffrent ». De fait, chacune de ses participations dans la Race of Champions est au bénéfice de l'ICM, dont il porte fièrement le logo sur sa combinaison. Implication commune à Audemars Piguet qui en 2009, lors du Gstaad Classic, mit aux enchères l’exemplaire n° 1 de la série limitée créée à cette occasion et dont les fonds ont été reversés en totalité à l’Institut du Cerveau et de la Moelle épinière (ICM).

Rappelons que pour Audemars Piguet, l’univers des sports mécaniques est un terrain connu. Engagée depuis plusieurs années dans les rallyes historiques tels que le National Classic Tour en Belgique, le Gstaad Classic en Suisse ou encore le Tour Auto en France, la manufacture compte également parmi ses ambassadeurs trois pilotes : Rubens Barrichello, Jarno Trulli et Sébastien Buemi.

Particulièrement heureux de renforcer la présence d’Audemars Piguet dans le monde du sport automobile, Philippe Merk a souligné les qualités de cet athlète exceptionnellement populaire et talentueux « Michael Schumacher n’est pas uniquement le plus grand pilote de tous les temps, il est également un homme au grand coeur, un homme discret, altruiste qui met sa notoriété au service de grandes causes. Michael Schumacher, icone emblématique, incarne la force, la détermination, la passion du défi et de la compétition. Il portera avec élégance et humilité notre modèle Royal Oak Offshore, référence incontestée dans le domaine du sport Prestige ».

En fin de conférence de presse, Philippe Merk a offert à Michael Schumacher une montre de poche Audemars Piguet de collection sur le cadran de laquelle était mentionné « Schumacher et Cie » (nom d’un ancien détaillant partenaire de la marque)… Destin quand tu nous tiens !

montres de luxe.com