La rumeur courait et enflait à Genève et sur le Net en pleines vacances horlogères : Business Montres confirme et annonce le départ d'Osvaldo Patrizzi, fondateur et principal animateur d'Antiquorum Genève...

Osvaldo Patrizzi avait fondé Antiquorum il y a trente-trois ans et il en avait fait la première maison mondiale de ventes aux enchères pour les montres de collection, loin devant ses plus célèbres concurrents (Christie's, Sotheby's).

Pour Antiquorum, Osvaldo Patrizzi avait créé les premières ventes thématiques de référence (Rolex, Cartier, Breguet, Vacheron Constantin, Omega) et il avait suscité, autour des montres, un engouement international des investisseurs, établissant un vrai marché – comparable à celui des beaux-arts – là où il n'y avait auparavant que des ventes sporadiques et dispersées.

On doit également à Osvaldo Patrizzi les plus beaux catalogues de ventes jamais consacrés aux montres (Vacheron Constantin, Omega récemment), ainsi que la création des musées des plus grandes marques horlogères.

En 2006 (on se souviendra que c'était un scoop de Business Montres, le 27 janvier 2006), Antiquorum était passée sous pavillon japonais : 30 millions de dollars pour 50 % du capital, qui allait au groupe nippon Artist House Holdings. Ces actions étaient cédées par un ami d'Osvaldo Patrizzi, qui conservait l'autre moitié du capital.

Récemment, Osvaldo Patrizzi avait élargi son périmètre en rachetant TimeZone, le plus important des portails horlogers internationaux.

Osvaldo Patrizzi – qui a un caractère et une personnalité bien marqués – n'avait visiblement pas la même conception de l'avenir d'Antiquorum-TimeZone que son associé.
Le feu couvait depuis plusieurs mois. Début août, la crise était ouverte.
Le 3 août, il a décidé de claquer la porte avec fracas, laissant le monde des enchères horlogères un peu assommé tellement chacun a le sentiment qu'il était le seul à pouvoir ainsi porter Antiquorum.
Ayant renoncé à toutes ses fonctions à l'intérieur de la société, il laisse la présidence d'Antiquorum à John Tsukahara.

BUSINESS MONTRES & JOAILLERIE

On félicitera le site Forumamontres d'avoir révélé ce départ, dès ce vendredi, en le mettant au conditionnel...

Evidemment, les spéculations vont bon train. Qui peut remplacer Osvaldo Patrizzi ? Que peut devenir Antiquorum sans son fondateur-animateur ? Qui animera la vente Only Watch, à Monaco, en septembre prochain, vente dont il était le co-animateur et qu'on imagine mal sans lui ? Lancera-t-il une maison concurrente d'un nouveau style ?

La suite dans les prochains numéros de Business Montres, mais il semble évidemment qu'Osvaldo Patrizzi ne va pas se contenter de partir à la retraite...

Aux dernières nouvelles, Antiquorum maintiendrait toutes les ventes prévues à la rentrée (dont Only Watch), mais le rideau de fer d'Antiquorum à Genève est baissé depuis plusieurs jours, officiellement "pour inventaire" !

• Après enquête, un indice troublant sur ce différend entre les actionnaires d'Antiquorum : Artist House étant une société cotée, il est facile de suivre l'évolution de son cours et d'en déduire sa santé au moins financière.
• Laquelle n'est pas bonne du tout, les investisseurs semblant ne plus avoir confiance et le cours de l'action baissant dramatiquement (quote Bloomberg)...
• Il est possible que la faiblesse de la capitalisation d'Artist House (18 millions de dollars), comparée aux 30 millions avancées pour le rachat de 50 % d'Antiquorum, ait effrayé les analystes, d'autant que l'industrie sur laquelle s'appuie Artist House (biens culturels, édition, vidéo) traverse une crise grave du fait de la polarisation des consommateurs sur Internet...
• Dans ce contexte de finances difficiles, les co-actionnaires japonais auraient pu refuser à Osvaldo Patrizzi les investissements dont il avait besoin pour consolider Antiquorum et TimeZone... Dans l'incapacité d'aller de l'avant, Osvaldo Patrizzi se trouvait donc dans une impasse stratégique, dont il aurait préféré sortit "par le haut"...

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