Il n’y aura bientôt plus qu’une seule femme à la direction générale de Swatch Group. Responsable des marques Swatch et CK, Arlette-Elsa Emch va prendre sa retraite après une odyssée de vingt ans au sein du numéro un mondial de l’horlogerie. Cette travailleuse acharnée et infatigable rendra son tablier quelque deux ans après le décès de Nicolas Hayek, dont elle était très proche.

Univers très masculin, les femmes ne sont pas légion dans les plus hautes sphères de la branche. En mars, la société genevoise Montres DeWitt avait congédié sa patronne, en parlant de «désaccords et de résultats jugés insuffisants». Femme de tête, Arlette-Elsa Emch, licenciée en ethnologie et en histoire, quittera ses fonctions au plus tard à la mi-juillet mais restera membre de la direction générale du groupe biennois jusqu’en février 2013, a expliqué Swatch Group mercredi dans un communiqué. «Arlette Emch a accumulé, de par sa longue activité, un important avoir de vacances», raison pour laquelle elle s’en va plusieurs mois avant l’âge de la retraite légal.

«Nous notons qu’il y a quelque chose comme un changement générationnel dans les hautes instances de la société suite à la mort du fondateur, Nicolas Hayek, en juin 2010. Avec un certain nombre de mouvements au sein de la direction», constate le courtier Kepler. A fin mars de cette année, Roland Streule, ex-patron de la marque Rado, avait lui aussi pris sa retraite après avoir passé 34 ans au service du groupe.

Titulaire d’un certificat de journalisme, Arlette-Elsa Emch est entrée à la direction générale de Swatch Group en décembre 1999 après avoir été appelée à la direction générale élargie en 1998. En 1997, elle a été nommée présidente de CK Watch et dirigeait depuis cette entité issue d’une coentreprise entre Swatch Group et l’entreprise américaine Calvin Klein Inc., basée à New York. Entre 2000 et 2010, elle était à la tête de la société Dress Your Body (DYB) et, de 2002 à 2009, à celle de la marque Léon Hatot, dont les spécialistes attendent toujours le renouveau. Arlette-Elsa Emch, dont le fils Manuel dirigeait la marque haut de gamme Jaquet Droz jusqu’en 2009, était par ailleurs responsable des filiales japonaise et sud-coréenne. Depuis 2009, elle dirigeait en outre la marque Swatch, qui est reprise par intérim par Nick Hayek, patron de Swatch Group, a appris Le Temps. Preuve de l’importance que le groupe attache à ses montres en plastique disponibles dans 900 boutiques en propre dans le monde, sans parler des autres points de vente traditionnels. L’année 2011 a d’ailleurs été marquée par quelque 200 ouvertures de nouvelles boutiques et de rénovations. La marque a par ailleurs inauguré des flagship stores à Hongkong, Pékin, Saint-Pétersbourg et Djeddah.

Quant à CK, le successeur d’Arlette-Elsa Emch a déjà été nommé. Mais pour des raisons contractuelles, il est prématuré de communiquer son identité, d’après le service de presse. Florence Ollivier-Lamarque sera donc sous peu l’unique représentante féminine à la direction générale du géant de l’horlogerie. Elle est responsable des filiales française, italienne et espagnole, ainsi que de la marque pour enfants Flik Flak. Juriste, cette Française est membre de la direction générale depuis 2005.

LE TEMPS