Si l’on s’en réfère à l’étymologie, un chronomètre désigne tout appareil servant à mesurer le temps. C’est d’ailleurs l’origine de la confusion si courante entre chronomètre et chronographe. Pour cesser de confondre les deux termes: penser à cette petite maxime « je chronomètre avec mon chronographe« … Car, en langage horloger, la définition de chronomètre est toute autre, puisque ce terme désigne à la fois un appareil et un label de haute précision.

En règle général, on dit d’une montre qu’elle est chronomètre lorsqu’elle à obtenu un certificat officiel de précision (COSC – certificat officiel de suisse des chronomètres), délivré en Suisse par les observatoires de Genève ou de Neuchâtel, selon la norme ISO3159. S’il s’agit d’une montre française, c’est l’Observatoire de Besançon qui est chargé des tests de précision.

Le site Internet du Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres définit le terme « chronomètre comme il suit:


Un chronomètre est une montre de haute précision, capable d’afficher la seconde, dont le mouvement a été testé durant plusieurs jours dans différentes positions et à différentes températures, par un organisme officiel neutre (COSC).

Chaque chronomètre est unique, identifié par un numéro gravé sur son mouvement et un numéro de certificat délivré par le COSC.

Chaque mouvement est contrôlé individuellement selon un programme d’épreuves spécifiques à chaque genre, durant plusieurs jours consécutifs dans cinq positions et à trois températures.

Chaque mouvement est mesuré individuellement. Toute montre vendue sous l’appellation chronomètre est munie d’un mouvement certifié.


A noter, le terme chronomètre peut uniquement être utilisé pour une montre mécanique, ou pour être plus exact, pour une montre fonctionnant grâce aux oscillations balancier-spiral.

Le terme chronomètre peut être également utilisé de manière exacte lorsque l’on parle de chronomètre de marine. Dans ce cas, il s’agit d’un appareil horaire suspendu dans un coffret et placé dans les navires de haute mer. Ils servaient jusqu’au milieu du XXème siècle pour déterminer la longitude et donc pour se situer géographiquement.

Au fait! si vous recherchez absolument une montre de précision chronométrique, il est inutile de casser sa tire-lire, les montres à quartz à 10e sont souvent plus précises que les montres mécaniques à 100 000€. C’est le grand paradoxe de la haute horlogerie!

Martin Péneau
LE BLOG DES MONTRES