Inutile de le rappeler, François-Paul Journe est un véritable passionné d'horlogerie. Aussi lorsqu’un collectionneur le contacte pour trouver un acquéreur susceptible d’être intéressé par des montres en acier, l’horloger ne peut résister et les achète lui-même. «Ce collectionneur cachait à sa femme sa passion pour l'horlogerie. Il achetait donc des montres en acier qui avaient moins de valeur», raconte François-Paul Journe. Prenant possession de cette incroyable collection de 230 pièces souvent uniques, le patron genevois se met en tête de publier un livre pour redonner ses lettres de noblesse aux garde-temps en acier, souvent considérées comme des montres de seconde zone.

Sorti il y a quelques mois, le livre coécrit par Jean-Claude Sabrier et Georges Rigot met donc en relief un pan de l'horlogerie qui marque non seulement le départ de l’industrialisation du secteur, mais également la démocratisation de la montre.

Une période particulièrement importante dans l’histoire de cet art. «Etant moins cher, l’acier a permis une certaine uniformisation de l’heure. Avec l’apparition du télégraphe et du train, l’ensemble de la population a eu besoin d’une montre et s’est naturellement tourné vers l’acier», explique l’horloger.

Pour compléter la parution de l’ouvrage, une exposition est organisée jusqu’au 21 décembre dans les locaux de la manufacture Journe au centre de Genève. Exposés en totalité, les différents modèles de montres en acier rappellent combien l'horlogerie était déjà perfectionnée au 19e siècle et que quasi toutes les complications ont déjà été imaginées. En témoigne ce modèle de montre de poche double face à heures universelles (photos). Côté pile montre simple indiquant l’heure (gauche), deuxième cadran au dos indiquant les 24 fuseaux horaires ainsi que le jour et la nuit (droite), ce garde-temps signé «Hora Universa» note également les grandes stations du Transsibérien, ce qui permet de penser que cette montre a été conçue en honneur à cette célèbre ligne de chemin de fer.

Tribune de Genève / (fn)