CAPTIVANTE, SPECTACULAIRE, ULTRA-EXIGEANTE

La 53e Rolex 24 At Daytona se déroulera les 24 et 25 janvier 2015. La crème de l’Endurance mondiale s’y retrouvera une nouvelle fois pour lutter à couteaux tirés sur les 3,56 miles (5,73 km) du Daytona International Speedway, un circuit mariant une délicate partie routière, l’infield, et une partie ultrarapide aux trois virages relevés dite « tri-ovale ».

L’épreuve commence le samedi à 14h30. La voiture victorieuse parcourra plus de 2 500 miles (4 000 km), soit une distance similaire à la traversée des États-Unis d’une côte à l’autre. Un peu plus de la moitié de la course sera courue de nuit, un facteur complexe à gérer qui vient s’ajouter à une équation déjà bien touffue !

La Rolex 24 At Daytona est ni plus ni moins que l’équivalent nord-américain des 24 Heures du Mans. La grande similitude entre ces deux légendes de l’Endurance leur vient de leur principe même : il faut tenir durant deux tours d’horloge !

Toutes deux attirent les meilleurs pilotes et les écuries les plus performantes, et toutes deux exigent leur lot de passion, d’extrême compétence et de détermination sans faille. Riches d’une histoire à faire pâlir d’envie les plus grandes sagas, il n’est guère étonnant qu’elles soient parrainées par la manufacture horlogère suisse Rolex.

Fidèle partenaire des épreuves courues sur cette piste située en Floride, à Daytona Beach, et cela depuis ses débuts à la fin des années 1950, Rolex est Sponsor titre des 24 Heures nord-américaines depuis 1992. Pour le vainqueur de ce mythe du sport automobile, la coupe et les acclamations du public ne sont pas les seules motivations. Chaque pilote du team victorieux recevra également un chronographe Rolex spécialement dédié. C’est en 1963, lors de son lancement, que la marque a baptisé ce nouveau modèle « Cosmograph Daytona » afin de célébrer le lien entre Rolex et le Daytona International Speedway.

La séance d’essai traditionnelle appelée « Roar Before The Rolex 24 » aura lieu le week-end prochain, du 9 au 11 janvier, avec 53 voitures inscrites dont 16 Prototypes – y compris celui des vainqueurs 2014, le team Action Express Racing et ses pilotes Christian Fittipaldi (Brésil), Sébastien Bourdais (France) et João Barbosa (Portugal) –, 8 Prototypes Challenge, 10 GT Le Mans et 19 GT Daytona.

LA COTE DES MONTRES